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些人不是認為對人應當文明嗎？我只不過客客氣氣地問你一個問題，沒有必要把我的耳朵咬掉。”

這段對話本來一直壓低聲音進行，現在突然變成近乎吼叫。許多充滿敵意的面孔紛紛轉向艾伐丹，他則緊緊抿起嘴唇。

這是他自找的，他憤憤地想道。若是他一開始就保持距離；若是他沒想要誇耀自己的包容力，未曾將它強行加在不想要的人身上，他就不會惹上這種麻煩。

於是，他以平穩的口氣說：“可倫先生，我沒有要求你來陪我，也沒有表現得不文明。我再說一遍，我有點累了，想要休息一下。我想，這句話沒什麼不對勁。”

“聽我說，”年輕人站了起來，以粗暴的動作丟開香菸，再伸出一根指頭指著對方，“你別把我當成一條狗，或是其他什麼東西。你們這些可惡的外人，帶著優雅的談吐和局外人的眼光來到這裡，就以為你們有權踐踏在我們身上。我們沒必要吃這一套，懂了吧。假如你不喜歡這裡，你大可回老家去。你只要再囉唆幾句，我就會好好修理你一頓。你以為我怕你不成？”

艾伐丹別過頭去，目不轉睛地望著窗外。

可倫不再說什麼，默默回到原先的座位。機艙四處又響起熱烈的談話聲，艾伐丹卻充耳不聞。他感到——而不是看到——有許多凌厲惡毒的目光投到自己身上。最後，那些目光終於漸漸消失，就像所有的事物一樣。

剩下的那段旅程，他一直保持著孤獨與沉默。

降落芝加機場的感覺真好。當他還在天空的時候，看到這個“地球上最好的該死城市”第一眼，艾伐丹就發出會心的微笑。他發現由於這個城市的出現，機艙內凝重而不友善的氣氛頓時改善了許多。

他指揮著搬運工人卸下行李，轉運到一輛雙輪計程車上。在計程車中，至少他將是唯一的乘客。因此，只要注意別跟司機做不必要的交談，他就幾乎不可能惹上麻煩。

“國賓館。”他把目的地告訴司機，他們便上路了。

就這樣，艾伐丹首度來到芝加市。也就在這一天，約瑟夫·史瓦茲從核能研究所逃了出來。

可倫露出皮笑肉不笑的表情，望著艾伐丹遠去的背影。然後他掏出小筆記簿，一面抽著香菸，一面仔細研究其中的記載。雖然說了那個“伯父的故事”（過去他經常使用，而且成效卓著），但他並未從旅客身上打探出太多情報。其實，那老傢伙的確說了些，他抱怨某人活過了自己的日子，並歸咎於他跟古人教團有“關係”。光是這幾句話，詆譭兄弟團契的罪名就能成立。可是，反正那老頭的六十大限就在一個月後，把他的名字記下來也沒用。

可是這個外人完全不同。他以愉悅的心情審視著這一條：“貝爾·艾伐丹，天狼星區拜隆星——對六十大限十分好奇——自己的事守口如瓶——十月十二日，芝加時間上午十一點，搭乘商用班機來到芝加——反地球傾向非常顯著。”

這回，他也許有了真正重要的收穫。揪出一些口沒遮攔、胡亂發表叛逆言論的小角色，實在是一件無聊的工作。不過，像今天這種事則是最好的補償。

半小時內，兄弟團契便會收到他的報告。想到這裡，他便以悠閒的步伐走出機場。

第八章　會師芝加

這是謝克特博士第二十次翻閱最近的研究筆記，當波拉走進他的辦公室時，他抬了一下頭。而她剛剛套上實驗袍，就立刻皺起眉頭。

“哎呀，父親，你還沒吃呀？”

“啊？我當然吃過了……哦，這是什麼？”

“這是午餐，或說曾經是頓午餐，你吃掉的一定是早餐。我特地去買這些食物，再送來這裡，你要是不吃，我這樣做一點意義也沒有，以後我趕你回家吃飯就行了。”

“別激動，我馬上吃