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侍候的太監唱名，唸到名字的就走到近前行禮問安，然後或唱歌或奏樂或吟詩，倒也表現得中規中矩，少有出錯，當今聖上重才藝，大家閨秀出身，琴棋書畫想來都是有教的。幾個表現不俗的，當場就留了牌子。

那個雲珍一身豔紅，襯得肌膚勝雪，極為亮眼。惠妃一看，笑道：“喲！好一個美人兒！瞧這身裝束氣派，竟有些宜妹妹的品格，不知是哪家的閨秀！”坐在後面的端嬪臉色大變，卻不敢多言，手中帕子絞了又絞，小心看了看宜妃的臉色。

宜妃走近，上下掃視兩眼，笑眯眯地說：“可不是。趕明兒求了皇上把她要到我宮裡來，我宮裡正要尋個伶俐的呢！這丫頭有眼光，管衣裳合適。”

之後則是芳媛，論容貌當是其中佼佼者，只是性子和軟，又習慣於低眉順目。眾位娘娘對她倒是極為喜歡，也未讓她表演什麼才藝，直接留了牌子。

當唱到“佟佳氏。悠然”時，惠妃便笑著對宜妃說：“宜妹妹，你看這位妹妹如何？”

悠然正待走上前面，宜妃竟從後面繞了過來，細細端詳片刻，揚聲說：“既是妹妹，當然是好的了。我瞧著真正投緣。姐姐看呢？”

主子們大都見過她，卻不露端倪，作素不相識狀，隨聲附和著。這讓悠然有些疑惑。

之後的人大都撂了牌子，留下之人十中無一。

複選完畢；傳太后口諭，宣今屆秀女六十二人於四月二十五至慈寧宮見駕。

朋友

距太后召見尚有四五日，上頭並無其它旨意，眾人只得窩居在儲秀宮，不敢隨意出入。當日眾妃對芳媛和悠然的格外看重，倒是引得秀女們紛紛前來拜訪。

悠然和芳媛都是不擅人情往來，這樣喧鬧的過了兩日就覺得有些厭了，正煩惱無處迴避之時，鹹福宮突然派了大宮女過來，說要請兩人過去喝茶敘話。

芳媛有些意外，低聲問：“我跟榮妃娘娘並不相熟，也未聽家裡說過有甚交情，悠然久居宮中，跟這位娘娘可有往來？”見悠然似笑非笑地看著自己，再細想了想，恍然道：“哦！一定是榮憲格格請咱們去的。唉！是我太多心了。自從進了宮，總會忍不住想到別處去，你可別笑話我。”言下頗有自嘲之意。

“凡事深想幾層是應該的，倒是我不愛動心思才不好。咱們走吧。”悠然幫她理了理衣角，攜著手跟了來人前往鹹福宮。

因天氣晴好，又是繁花鼎盛時節，不少妃嬪都在御花園中游玩賞花。即使有意避開熱鬧所在，仍是偶遇了四五位貴人主子，不得不停下來行禮請安。且行且佇，行至園子東面時，急性子的榮憲連同端靜在柳煙亭坐等。

那傳話的大宮女上前，陪笑著問：“固倫公主，要不要奴婢領了兩位小姐先回宮去，給榮主子請安？”

榮憲面容一正，說：“是我請的客人，自是我來作主。你自回去跟額娘稟了，說我在柳煙亭待客，完了再一同回宮跟額娘請安。”

那宮女“喏”了一聲自去回話。芳媛看到榮憲一派威嚴自信，感到陌生之餘又有幾分惶恐。走上前去正要拜倒行禮，悠然拉著她的手，笑著說：“咱們的榮憲格格何時成了固倫公主？既是升了等，今兒約咱們來莫不是為了喝茶慶祝？先說好了，我可沒有備恭賀的好禮。”

榮憲狠狠瞪了她一眼，淚珠卻掉了下來：“天下還有你這般沒心沒肺的！一聲不吭就出了宮，變成外臣家的女兒；難得進宮幾次，卻只顧呆在慈寧宮，一回也不來看我；大姐姐出嫁前想見你最後一面，卻說你在庵堂修行。你倒清靜安逸，卻不想想在這宮裡頭還有姐妹掛記。隔了幾年好不容易見面了，卻說出這樣的話來，你的心肝莫不是冰雪石頭做的？”

端靜原來還是笑著的，聽到最後也怔怔的落下淚來。

芳媛愣