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用，仍然被凍的瑟瑟發抖。

“喲，這不是老貴家的小秀才嘛！”有人認出他來，“好一陣子沒見你了，聽說你生了一場大病，哎喲，都瘦的不成人樣了，這麼冷的天兒怎麼還跑出來挑水，你爹幹什麼去了？”

少年淡淡的瞥了他一眼：“張大叔……咳……”話剛出口，又是一陣咳嗽。

“我家裡要是出了個秀才，老子決計要好好供著養著，好叫他再考個舉人回來，哪裡捨得還叫他幹活。”張大叔沒在意少年的冷淡，大嗓門巴拉拉的說個不停，後面排隊等著無聊的人們紛紛往這邊看過來，“秀才”“繼母”“可憐”這些字眼不斷的鑽入少年的耳朵裡，他低著頭，偶爾咳嗽兩聲，縮在破舊袖子裡的拳頭用力的握緊。

這名少年不是別人，正是燕貴和宋氏的兩個兒子之一，燕秋。

宋氏借貸敗露那一年，燕小毛聽說的燕貴想把宋氏賣掉的說法不是空穴來風，燕貴狠了心，恨透了宋氏，連帶著向著宋氏的兩個兒子也看不順眼，他並沒有簡簡單單的把宋氏賣掉，這樣根本就換不了宋氏借來的高利貸，他逼著宋氏到城裡的小巷子裡做了暗娼，為此居然把燕實不知道弄到了哪裡，說是賣了，讓宋氏按照他的話做，好好的掙銀子，不然這輩子都別想見到她的兒子了。

宋氏對兩個兒子是真心實意的疼愛，哭也哭過了，鬧也鬧過了，又不能尋死，燕貴威脅，若是她尋死就連燕秋也一併賣掉，外頭可是有人出高價收購童男童女，想想也知道落到那些人手中的童男童女不會有什麼好下場。

燕貴自然是哄騙嚇唬羅孃的，燕秋無論如何他都不會動的，燕實也沒他告訴宋氏的那樣慘，而是在別人家中做下人，他還得給自己留一條血脈，但他現在勉強能夠養得起也只有一個，所以才賣了頭腦比較愚笨的燕實。

燕貴做這些事情的時候沒有特意瞞著燕秋，燕秋開始不知道，聽到村裡人的閒言碎語，再加上自己的推測，頓時全都明白了，而宋氏做的那些見不得人的事情，他也是直到年紀大了一些才明白那代表著什麼。

但那時，宋氏早就染上不乾淨的病一命嗚呼了，燕貴很快又娶了一個，一年後生下來一個男孩兒，燕秋的日子從那個時候開始不好過。

幸而他讀書用功，學堂裡的先生曾經親口告訴過燕貴，此子日後有望高中，前途不可限量。

也正如先生預言的那般，燕秋順順當當的透過了童試，成了南陽村幾十年來的唯一一個秀才，只待三年後春闈中舉，一鳴驚人。

燕秋等的也是三年之後的機會，脫離這個家出人頭地……還有，報仇的機會！

但燕貴的第二任妻子比宋氏更狠，也比宋氏更聰明，她在燕秋的吃食上動了手腳，燕秋錯過了考試，只能忍氣吞聲，繼續被壓榨。

他不能不忍，吃了這樣一個大虧，他幾欲吐血，恨不得扒了那個女人的皮，可這次失利，燕貴已經不像從前那樣看重他了，再加上，燕貴可不止他一個兒子，忍氣吞聲這麼多年，不能功虧一簣，表面上他出萬念俱灰，燒了所有的書本，但這只是迷惑那些阻礙他的人的假象，書上的內容，全部都在他的腦子裡，日日溫習沒有一刻敢懈怠，他對自己的實力有著絕對的自信。

這個方法果然有用，下一次科考快要來臨，燕貴允許他春天來臨之後去經商，士農工商，沾了“商”就和“官”永生無緣了，繼母也沒有懷疑他，兩年的時間足夠打消她的疑慮和警惕心。

他當然不是真的要從商，他只是需要一個離開的藉口，還有那些支援他到科考結束的銀子。

燕秋挑著水，走走停停，他的身體還沒有痊癒，虛弱的很，原來不到一盞茶功夫的路程，現在卻用了半刻鐘不止，等到家門口的時候他已經沒了力氣，放下擔子打算緩一緩再把水倒入缸中