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葉禾聽罷一言不發，面上不動聲色，卻是暗暗心驚，帝王之心寧可殺錯不可放過，萬一被有心人看見，後果不堪設想，她今天貿然到子竹院來，確實是太過魯莽了。

“九王爺，您怎麼還在這兒呢，皇上命奴才們找您過去，宴會就快開始了。”

尖細的聲音喚回了葉禾的神智，幾個太監匆匆跑了過來，看見葉禾有些驚訝：“夏教官也在？戶部尚書去了軍機處沒見到您，這會兒也正四處找呢。”

葉禾平靜的問：“找我做什麼？”太監面露不解：“大型宮宴但凡上了三品的官員都要參加，您不去赴宴嗎？”

“時間差不多了，一起去鸞弘殿吧。”

祁陌抿著紅唇，眼中似有不耐，未等葉禾開口，便自顧自的說道。

“小的身份卑微不敢與王爺同行，不如王爺您先去，屬下隨後就來。”葉禾退後一步，恭敬的垂著頭，語氣中盡是疏離。

祁陌眸光驟然變冷，陰沉的看了女子一眼，拂了袖擺轉身就走，幾個太監見狀連忙上前攙扶。

“王爺，您身子不好，慢點，慢點兒走啊……”

葉禾一動不動的站在原地，遠遠望著子竹院的方向，過了片刻才轉身離去。

除負責送飯和打掃的太監以外，祁帝不喜任何人靠近子竹院，八爺，你這三年是如何渡過的呢？如同牢犯一般每天被圈禁在那偏僻的小院，那些太監礙於祁帝必然不敢與你有接觸，這些年來，你可是整日對著那片竹林，連一個說話的人都沒有？

葉禾在一條迴廊碰到了養父夏年德，老人家似乎正尋得著急，簡單斥責她幾句後，便帶著她一同快步走向了鸞弘殿。

剛邁步踏入大殿，就聽見絲竹禮樂聲不絕於耳，舞姬扭著腰肢擺動水袖，一派歌舞昇平的繁華景象，奢華的宮殿雕樑畫柱，金粉為漆玉石為飾，文武百官宮妃貴婦相聚一堂，相互客套的恭維問候，觥籌交錯舉杯對飲。他們來得較晚，宴會顯然已經開始了。

夏年德對葉禾叮囑了幾句，讓她注意低調行事，勿要惹是生非後，便獨自步入了內殿。葉禾位居從三品，雖可參加宴會，卻只能在宮殿外圍入座，唯有王公皇子及一品官臣才可進入內殿。地位越高，距離祁帝便越近，反之則越遠。

以葉禾的地位，距離祁帝的龍椅足足有三十幾米遠，對於內殿只能隱約看到人的身影，甚至看不清面容。

除未及一品的官員以外，不少文武大臣家的夫人小姐也在外圍，葉禾找了一處空位坐下，殿裡的桌案呈長放形，通常都是四人一桌，然而葉禾卻是孤身而坐，無人與她並桌。

好奇的視線紛紛傳來，葉禾面上雖不在意，但也無法忽視那些肆無忌憚打量著她的目光，引起眾人的注目，不止因為她身為女子卻穿著男裝，在宮裡任禁軍教官一職，更因為她“殘花敗柳”的名聲在外，目光中有同情，有嘆息，也有鄙夷。

也是，在這些貴婦小姐看來，一個未嫁女子的名聲何其重要？恐怕都在奇怪她既然已被“糟蹋”，怎麼還好意思這麼堂堂正正的出來見人吧？

就在葉禾苦笑著暗道自己今晚只能獨斟獨飲時，就見一抹綠色身影走了過來，來人是個與葉禾年紀相仿，穿著墨綠錦鍛長衫的妙齡女子，手中提著個銀質酒壺，白皙秀美的臉上帶著笑意，一雙桃花眼笑成了新月形，那勾起的淡粉唇畔雖帶著幾分輕挑，卻也不失為一名罕見的絕色佳麗。

女子大方的在葉禾身邊坐下，微微一笑，在兩隻杯子裡斟滿了酒，將其中一隻遞了過來。葉禾見她與那些帶著世俗眼光的常人不同，想必是個性情灑脫的女子，交個朋友也好，便接過杯子與她碰了碰杯，一飲而盡。

有人願意與她並桌，葉禾心情頗好，然而卻見周圍的貴婦小姐們臉上的鄙夷更甚，看笑話般望著