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這恐怕沒有什麼值得驚訝的。飛船的空調不能再工作了，因為還保持完好的發電機發出的所有能量都被用到了驅動上。

黑克利哈爾卻似乎沒有任何憂慮的感覺。他那雙深陷的黑眼珠在緊盯著那惟一還完好無損的螢幕，尋找著那片紅色沙漠。

黑克利哈爾是費洛人，是沙漠秘密要塞的技術主任。托特命令他為“好望號”指路。

黑克利哈爾像所有的費洛人一樣，個子都很矮小。他的膚色藍中帶綠。他說，這是沙漠的太陽造成的。他的毛髮很密，呈銅色。他雖然穿著灰色衣服，他的毛髮看起來仍然很鮮豔。

指揮中心的三把手是雷金納德·布林，他是第三勢力的國家安全部長，但目前卻遠遠不像一位部長或者感覺不到像一位部長。他不得不忙忙碌碌地操縱著他那一半監控裝置和讀著相應裝置的讀數。

他偶爾地掃一眼螢幕。當他看第十次、而沙漠的畫面仍沒有變化時，他嘆息地說道：“天哪！這個地方一定是上帝在憤怒中創造的！”

洛夫斯星是織女系的第九顆行星，是一個類似於地球的世界。但與地球表面的豐富形態相比，洛夫斯星就像是造物主造了一半扔在那裡的半成品。

它有兩塊巨大的大陸和兩片同樣巨大的海洋。山比地球上的山還高，山脈也更長和更寬。像南方大沙漠這樣帶紅色沙子的沙漠，在地球上是沒有的。洛夫斯星的直徑為六千公里。人們走完這六千公里也看不到一棵植物、一個動物或一滴水。

托特提供給“好望號”支配的沙漠要塞，位於沙漠最難以達到的角落內。羅丹看了看地圖，發現這個要塞有一部分被隱藏在蛇山山脈的下面。

黑克利哈爾什麼也不說。他受過培訓，對於這個要塞他不許說一個字。根據費洛人的規矩，即使在毫無意義的地方，他也要遵守培訓的規定。

飛行速度不到一個馬赫的“好望號”，經過七個小時的飛行後到達了目的地。

黑克利哈爾給出了飛船必須飛向的那個點以後，雷金納德·布林發自內心深處地說道：“我寧可徒步地走這段路，也不願意再一次乘著這個箱子飛行。”

蛇山山脈呈東北一西南走向。它像沙漠一樣荒涼，但它以它的九千米和一萬米的山峰呈現出了一幅給人以深刻印象的畫面。

羅丹不相信地凝視著黑克利哈爾所說的那個地方，那是蛇山山脈丘陵狀山前地帶內一條峽谷似深溝。沒有任何人能看出這個地方與其他地方有什麼不同。

羅丹轉身看著黑克利哈爾。他發覺了這個目光，把兩手向前伸作了一個費洛人的肯定的手勢。

“繼續下降！”羅丹命令。

聽不清布林在嘮叨著什麼。蛇山山脈消失在了螢幕的邊框之外。中央就是黑克利哈爾所指的那條很寬的峽谷。

“五百米！”布林說道。

羅丹向下凝視著峽谷。織女星刺眼的光線照不到谷底。影子暗得什麼也看不清楚。

“三百米！”

羅丹在抓那能使電視畫面某一部分放大的光學儀器。他按下了開關，聽到了一聲奇怪的聲音。他突然想起來，由於另一個地方光學儀器的靈敏性而必須使用能量。

當“好望號”進入峽谷的時候，他突然看到，這個峽谷並沒有真正的底。有一個地方不規則形狀的峽谷壁變成了一個平面。人們突然能夠看到從包著光滑平面的谷底處向上發出了很弱的光。

羅丹讚歎地望著這個巨大的設施。它毫無疑問地能夠一下子容納下三艘“好望號”大小的飛船。豎井非常地深，在邊長約為二百米的正方形橫截面上，它大約深入到地下有半公里。

黑克利哈爾看到了羅丹的驚訝。他的眼睛開始亮了起來。

“很大，不是嗎？”他帶