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一切都乾淨得合乎宴會的要求。

瑪莉亞·辛特別訂了羊肉、小牛肉、牛舌頭、一隻全豬，還有野兔、雉雞、閹雞和牡蠣、龍蝦、魚子醬以及鯡魚，她還訂了甜酒和最上等的麥酒，她還向麵包師傅訂了特別烘焙的甜點蛋糕。

當我把瑪莉亞·辛的肉品清單交給彼特老爹時，他摩擦著雙手。“也就是說，又多一張嘴要餵了，”他大聲宣告，“我們更有生意啦！”

一塊塊圓形的乾酪和包著一層紅蠟的黃乳酪送來了，接著是朝鮮薊、橘子、檸檬、葡萄和梅子，還有杏仁和榛果。甚至還有個菠蘿，那是瑪莉亞·辛一位富有的表親送來的禮物。我以前從沒見過菠蘿，然而它粗糙多刺的外皮也吸引不了我。不過反正也輪不到我吃，其他的食物也是一樣，除非偶爾坦妮基給我們偷偷嘗幾口。她給我一小撮魚子醬，讓我嚐嚐奢華的味道，我雖然嘴裡說好吃，但其實不太喜歡。我還試了一點甜酒，酒裡新增了肉桂的辛香，非常好喝。

額外的泥炭和木材堆在後院，還有向鄰居借來的鏟子。後院裡還放著一桶桶麥酒，送來的全豬也在那裡烤。瑪莉亞·辛僱了一個小男孩來看火，因為一旦我們開始烤豬，火就必須燒整個晚上。

在整個準備的過程中，卡薩琳娜始終待在床上照顧法蘭西斯，由奶媽來服侍，像只安詳的天鵝。然而，她也像只天鵝一樣有著長頸和尖喙，我小心地與她保持距離。

“她希望屋子裡每天都可以像這樣。”坦妮基咕噥著，她正在燉野兔肉，我在她旁邊煮開水準備洗窗戶。“她要她周圍每一樣東西看起來都很有排場。我們的床罩女王！”我和她一起笑成一團，雖然我明白我不應該鼓勵她嘲諷女主人，不過她這麼做時，我依然覺得很開心。

他刻意避開整個準備的過程，不是鎖在他的畫室裡，就是躲到公會去。我只見過他一次，在宴會前三天，我和僱來的女孩正在廚房擦燭臺時，莉莎白進來找我。“賣肉的來找你，”她說，“在大門外。”

我丟下抹布，在圍裙上擦了擦手，然後跟著她走進長廊。我知道來的是兒子，他從沒見過我在天主教區的樣子。至少此時我的臉沒有像平常一樣，因為整天披掛冒著蒸汽的衣服而燙得粗糙通紅。

小彼特把一輛拖車停在屋外，拖車裡載滿了瑪莉亞·辛訂購的肉品。女孩們紛紛朝裡面好奇地張望，只有可妮莉亞看著別處。當我來到門口時，彼特對我微微一笑，我保持冷靜，沒有臉紅。可妮莉亞正在觀察我們。

不只有她，我感覺他出現在我身後——他在我之後走進長廊。我轉頭看他，然後知道他看見了彼特的微笑，以及彼特眼裡的期待。

他把他的灰眼珠轉向我，它們冷冷的沒有感情。我覺得一陣暈眩，彷彿從地上站起來時起身太猛。我回過身去，彼特臉上的微笑有點黯淡下去，他看出了我的暈眩。

戴珍珠耳環的少女　24（3）

我覺得被夾在兩個男人中間。這種感覺不是很愉快。

我站到一旁，讓我主人透過，他沒有多說什麼，也沒有多看一眼，徑自轉進馬倫港。我和彼特沉默地望著他走遠。

“這是你訂的東西，”然後，彼特說，“你要我放在哪裡？”

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戴珍珠耳環的少女　25

那個星期天我回家探望父母，我不想告訴他們又有一個小孩出生了，我覺得那會讓他們想起阿格妮絲的死。然而我母親已經從市場聽說了這件事，我只得向他們描述生產的情形、和家人一起禱告的過程，還有到目前為止我們如何為宴會做了一切準備。母親很擔心我的手，但我向她保證，最辛苦的工作都已經結束了。

“畫呢？”父親問道，“他開始畫下一幅了嗎？”他總希望我能描述一幅新的畫作給他聽。