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“阿爾法呼叫飛船，阿爾法呼叫飛船，”辛格的聲音又響了起來。

“飛船呼叫阿爾法，訊號收到，訊號收到。”像“彗星”號機長呼叫他的“正義軍團”一樣，基普對著電臺大聲呼叫起來。

“剛才‘訊號中斷，是因為我們進入了一道斷裂峽谷。儘管探照燈照不完全，我們還是看出一個顯著特徵。當初我們以為是一個兩岸峭壁的自然海峽，後來發現，奇書…整理…提供下載兩岸巖壁異常垂直規則。我認為冰川活動不可能到達這裡，不可能是冰川蝕成的。車在裂谷中行駛了十多公里後，被滑入谷中的山石擋住了去路。

“克拉索夫有一種解釋……”

短暫的沉默後，克拉索夫的烏克蘭腔調響起來。他說得很快，語氣中充滿了神奇。

“裂谷將半島攔腰斬斷，像一刀砍下去似的。很可能是一條運河。這意味著，在大洋封凍前，這裡的土著民數量已經相當大。這裡有高度發達的技術文明，有繁忙的海上商業貿易。”

“商業？”裡瑪問道，“買賣什麼？”

“很難猜測。也許半島一帶太陽很低，然而太陽永不落下，它的光芒仍能越過數千公里的大洋，照到這裡來①。土著民可能從事捕撈業，也可能在未封凍的海岸上開採礦石。因此，它們可能有交換魚蝦礦石之類產品的必要。”

【①　作者在前面提到過，這顆行星的執行方式是潮閘式的，即儘管它繞太陽公轉，但它朝向太陽的始終是同一面。——譯者注。】

辛格在一旁嘟噥著什麼，基普和裡瑪聽不清。

“地質？”只聽克拉索夫問了辛格這麼一句。然後，他又提高聲音報告道：“裂谷兩岸的巖壁很說明一些問題。裂谷所在的半島山脊是在冰期到來以前，由地殼運動產生的隆起斷層，後經侵蝕而形成的。奇怪的是，自山體滑坡封住運河以後，再沒有任何地質變化。這一現象意味著，這裡的一切活動結束得非常突然。當然，這裡所說的突然，是相對地質時間而言的。”

“你是如何推斷的？”

“這顆太陽是一顆矮星。它在一定時期內發光發熱，是氫核子聚變的結果；而此聚變又依賴於不穩定元素的核子裂變。當這些不穩定元素耗盡時，聚變也就停止了。於是，矮星不再發光和發熱，成了黑太陽；它的行星相繼死亡，成了冰星。這個過程是很短暫的——這個短暫，當然也是相對於地質時間而言的。我相信，經過如此漫長的年代，冰星上不可能有任何生命倖存下來。”

“我們繼續向前考察，搜尋線索。”辛格又接過來報告道，“半島未端還存前方。如果那些土著民是漁民，他們一定在前方的海邊建有燈塔。等著瞧吧。”

卡洛斯整天幫著克魯茲和安德森幹活，駕駛“貝塔”號登陸車，牽引雪橇，運載機器裝置到發射場坑工地。下班後，他又來換裡瑪的班，替她看守電臺。裡瑪帶著基普到下面去，接黛和斯坦伯格的孩子們吃飯。飯後，基普又返回指揮艙來陪卡洛斯，並給他帶來吃的，兩個檸檬卷。

檸檬卷是用一種突變形海藻製成的，並不含天然檸檬，但吃起來居然有一股檸檬昧，又酸又甜，_上分可口。基普喜歡吃這種捲餅。卡洛斯也吃得開心，只嫌兩個太少，吃不過癮。指揮艙裡星光微明，他倆坐在一起，望著監視屏上遙遠的“阿爾法”號的燈光，說起了知心話。

“你媽媽——”卡洛斯問道，“她提起過我嗎？”

“只有當我問她時，她才說到你。她知道我喜歡你，不過……”基普有些尷尬，沉吟著，不願直說，“她忘不了你上船的背景。她知道我喜歡你，因此不多提此事。我知道，那炸彈不是你放的，可她仍有些疑慮。”

“我很難過。”卡洛斯輕輕搖了搖頭，說道，“很難過，因為我太崇拜她了。