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張氏夫人問道：“老爺見了丞相有什麼話說？”海瑞只是搖頭不答，不禁嘆息。張夫人看見丈夫如此，心中疑惑，只道他為了甚麼不是之處，便私問海安。海安備將如此如此，這般這般，逐一告訴，張氏方才曉得。少頃用飯之際，海瑞只食了幾口，就放下了。張氏道：“老爺且莫煩惱，此是上壓下的勢了，煩惱亦無益的。還須打算到裡面稟見了才好，不然這個官就有些不妥呢。”海瑞愕然道：“你卻從何而知？”夫人道：“問海安故得其情。”海瑞道：“想我一介窮官，那得這些銀子與他？前日收拾這三間茅房的銀子，還是在李編修處借的。世情如此艱難，京中又沒甚相好可以挪借得的。我意欲拚這頂紗帽不戴，索性與他做個見識。”

夫人道：“老爺，你休將卵撞石，自取破亡。想你十載寒窗，磨穿鐵硯，才得這官。今日為甚麼事，就拚了這個前程？若是知者，便道老爺不阿權貴；有等不知者，還私相議論，說是老爺在任濫墨，致此免官而歸。還是忍氣待時的為是。”海瑞道：“夫人之言固屬愛我，但目下如何措辦呢？”夫人道：“妾自閨中積有數年，現有白銀二百，業已隨帶在身，以備老爺不時之需。今願奉君前去作贄，不知可能夠如數否？”海瑞道：“還差一百，另有參謁禮不在其數。”夫人說：“若得進見就是了，那嚴相干富萬有，那裡爭你這一份薄禮？況他看見你這樣狼狽，諒亦原宥的。今缺一百，妾有金首飾，料可抵數。老爺一總拿了去，暫應此急如何？”海瑞道：“去了這些首飾，夫人卻那裡得來飾鬢呢？”夫人道：“我向來不戴的，你只管拿去。”隨喚金姑去取來。

金姑此時年已八歲，頗識人事，說道：“母親好好的東西，怎麼拿去與人？”夫人道：“你那裡曉得？沒了這些東西，你的爹爹就保得住這頂紗帽，不然沒了官，只怕連飯都沒得吃呢？

快去拿來。”金姑道：“做官才有飯吃，難道爹爹當日未做官時，就不吃飯的麼？”夫人怒道：“小孩子嘴巴巴的，就要討打呢！”海瑞嘆道：“可知此物如此可愛，這難怪他。”因對金姑道：“我兒你且去拿來，為父的自有一個主意，包管就帶回來與你就是。”金姑道：“爹爹說過的，休要失信！”海瑞道：“說過就是。”

金姑隨即進去，少頃捧著一個小盒出來道：“在這裡，拿去罷。”海瑞接來，覺得沉重，揭開蓋一看，只見盒內放著一對珠花，一對金釧，一對金耳圈，一支扁簪，另有一對東珠，結成蝴蝶樣的邊花。海瑞道：“這些東西諒可抵得，夫人可將那二百兩拿了出來，即時就去。”夫人進內，把兩袋銀子拿了出來，交於海瑞。海瑞喚了海安上來捧著，別了夫人，望著丞相府而來。

時嚴二正在門首坐著；海瑞看見，便上前笑臉相問道：“二先生用飯否？”嚴二隻是不理。海瑞又道：“二先生，丞相可曾退朝回府否？”嚴二道：“退了朝，又怎麼？”海瑞道：“在下有個小茶東，敬送上二先生買杯茶吃，相煩通傳一聲。”隨在海安手上拿了兩袋銀子，上前笑嘻嘻的送與嚴二。嚴二接在手內問道：“多少？”海瑞道：“足二百兩。”嚴二聽了，忙把銀子擲在地下，笑道：“你真是頑皮，哪一個不曉得這裡的規矩——三百兩，少一毫也休想見呢。”說罷便欲轉身。

海瑞急上前說道：“二先生不必動怒，另有商量。”嚴二道：“你商量了再來！”海瑞道：“即此就與二先生商量。”隨向海安手中拿那個小盒子，遞與嚴二道：“在下一時能措辦，尚缺一數，今有些須之物，諒可抵數，望乞二先生一觀看量如何？”嚴二遂揭開來看，見是些金器首飾，他本來不稀罕的。

只見內有一對珠花，那珠子卻也圓瑩得好，嚴二心中大喜，便道：“既然如此，我只和將就罷。”遂收了。隨道：“太師的參謁禮呢？”海瑞道：“見了太師，自然面送。”嚴二道：“只是