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這是亞當森夫人時常掛在嘴邊的話,隨著神戶的建設發展,外國人之間的交往也變得逐漸疏闊。不像從前,住戶就像一個大家庭那樣,生活得團結緊密。
但這話讓海倫感到吃驚。在她看來,別說疏遠,甚至交往頻繁得讓人感到窒息。不過,要想在僑居地內孤立地生活,不參加任何應酬也是不可能的。所以只要受到邀請,她就一定參加。
通常女士們聚在一起能作的事只有一件,這也是全世界女人共同的愛好,聊八卦。
這是一個花瓶大小的社會,閒言碎語一說出口就會立刻發酵,氣味四溢。緋聞的主角則羞愧地無地自容。就連早已死去的人,也難逃被閒話的命運。
克拉拉就是這樣,四年前死去的克拉拉&iddot;斯通,她是海倫丈夫的前妻。
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起初,在海倫面前誰也不提起克拉拉。怕她不快而引起不必要的麻煩,這是明智的做法,但過不了多久,眾人的自制力如同溫酒中冰塊一般開始融化。
讓海倫聽到有關克拉拉的閒話,那一定是非常有趣的事,這種化解寂寥的方法無時不刻地誘惑著這些無聊的女人們。
是個美女唷。
終於,這樣的言語流入了海倫的耳朵。其實在僑居地內也有幾位像樣的美女,但聽聞各種對於克拉拉美貌的評價,似乎無人能望其項背。
說起來,海倫還從未看到過克拉拉的照片,但她也不想看,丈夫前妻的種種,她連想都不願想。然而聽到了那些傳言後,海倫開始有些在意,她究竟長得有多美呢?假如有照片擺在面前,或許自己會禁不住偷偷看上一眼。
這樣的機會不期而至。
海倫受到某位夫人的邀請,在她的家裡看到幾張過去僑居地的照片。而這其中,碰巧就有克拉拉的照片。
照片上的女士們撐著陽傘,帶著白色的帽子,身穿白色的禮服坐在凳子上。這是一張在僑居地東面的公共遊樂場中,參觀板球比賽時拍的合照。
&ldo;右邊那個是我。&rdo;
那位夫人說道,驀然又語:
&ldo;旁邊是已經搬往橫濱的埃文斯夫人,接著是斯通夫人,哎呀,真抱歉,是前任斯通夫人。&rdo;
其實在她說明之前,海倫就有預感會發生這樣的事。
就好像聚光燈打在了舞臺上某個角色的臉上,這個女人的容貌從一開始就引起了海倫的注意。
在合照的婦人當中,她的確是最美的一個。那艷麗的笑容,大刺刺地映入海倫的眼眸。但並沒有想像中的那麼出色,和海倫頭腦中描繪的那個擁有理想美貌的女性相比,這樣的女人根本不算什麼。
&ldo;哎……我這麼緊張幹嘛?&rdo;海倫其實是一個在任何地方都不願服輸,心高氣傲的姑娘
有關克拉拉的傳聞愈演愈烈,開始只是性格豪爽這等抽象的描述。到後來,更加具體的流言蜚語也傳進了海倫的耳朵。
那是四年前發生的事,當時的僑居地還充滿生氣。
緋聞的男主角是一位名叫比爾的上校。聽說他曾是英國陸軍駐紮在印度的軍官,後來繼承了龐大的遺產,便藉機退伍,開始漫遊東洋的生活,最後在神戶定居。他的宅邸和亞當森家毗鄰,建在僑居地北面的山腳下。
緋聞的男主角還有一位,是一個叫邁克&iddot;布朗的美國人,他是《hiogo news》日報社的記者。
有錢的退役軍人,美國新聞記者。前妻克拉拉曾和這樣兩個男人糾扯不清的傳聞喬治一定知道吧。想到這裡海倫覺得丈夫真是可憐。
不管是真是假,這種流言相對於已經死去的克拉拉來說,打擊更大的應該是丈夫喬