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「你感激嗎？」

「不，」特克說，「我不感激。」

他把天王機降落在幾個月前載蘇麗安·莫埃時降落的地方，這是一條鋪有路面的小跑道，看起來似乎是在一片荒地中央。不過黛安堅持這裡只距離杜瓦利的圍場約一公里路，走路就可以到。

於是他們拿著手電筒走去。

聚落的影子都還沒看到，就已經先聞到了。那是一種沙漠裡淡淡的礦味，混雜著水氣和花兒的味道。再走過一座小丘就到了。映入眼簾的是四座建築和一個院子，有著紅陶瓦屋頂，像是把中南美洲的農場搬過來一樣。零星幾盞燈火還亮著。這裡有個花園，花園有一扇鏤花鑄鐵門，特克看到門後站了一個人，像是個小男孩。他一看到他們，就往裡面跑去。等他們走到大門口時，好幾盞燈都亮了，還有十多人等在門口。

「讓我先跟他們談談。」黛安說，特克欣然接受這個提議。黛安走近圍籬時，他就和麗絲站在後面幾步。他試圖仔細端詳這些第四年期人，但光是從他們身後照過來的，所以只能看到朦朧的身影。

黛安把手放在眼睛上擋住燈光。「芮布卡太太？」她猛然開口。

一個女人從人群中走上前。在特克看來，她有一點圓胖，髮絲很細，腦袋周圍形成一道白色光圈。

「黛安·杜普雷。」這位芮布卡太太說。

「恐怕我帶來幾位不速之客了。」

「你自己也是。什麼風把你吹來的，黛安？」

「你非要問嗎？」

「倒也不一定。」

「要不就拒絕，要不就讓我們進去。我很累了。我想在我們再次被打擾以前，恐怕沒有什麼時間可以說話了。」

艾沙克想要留下來看這些訪客（突然光臨的客人在他的生活裡就像落塵一樣罕見），不過他又開始發燒了，於是被送回床上。在床上躺了好幾個小時，睡不著又直流汗。

他知道花園裡伸上來摸他手的卷鬚是假想智慧生物的裝置，是一種生物性機器。發育得不完全，也不適應這個環境。當它繞著手腕時，他體會到一種令人興奮的深沉感受。在某種程度上，他體內那未曾滿足的需求獲得了瞬間的滿足。

然而短暫接觸結束後，這種需求卻反而更強烈。他迫切地想要去到西部那片沙漠。當然，他也害怕。害怕那麼大的乾燥地區，害怕會在那裡找到的東西、害怕以如此強迫的力量佔據他的那股需求。不過需求是可以滿足的。他現在知道了。

他看著拂曉驅走星星，這顆行星像朵花一樣轉向太陽。

兩名第四年期人陪著麗絲和特克走到一間宿舍，房裡已經擺了幾張床。床單還算乾淨，不過卻有一股久久未曾動過的舊布的味道。

陪他們的第四年期人有些漠然，不過就這種情況下來說還算友善。兩個都是女性，其中較年輕的說：「要用浴室的話，走廊走到底就是了。」

麗絲說：「我得和杜瓦利博士說話。你可不可以告訴他說我想見他？」

兩個第四年期人互看了一眼。「等早上吧。」年輕的那個說。

麗絲在最靠近的一張床上躺下。特克則是攤開四肢躺在另一張床上，幾乎是立刻，他的呼吸就變成長長的鼾聲了。

麗絲滿腦子亂七八糟的思緒，每一個都吵著要引起她的注意。她有一點驚訝自己竟然走到這麼遠的地步、成為等於是竊賊的同夥，還接受了一群離群索居的第四年期人的招待。艾夫蘭·杜瓦利離她只有幾間房之遠，距離解開那個困擾她家人十多年的謎團也大概就是這段距離了。

是解開這個謎，或者是落入陷阱當中。她想，她父親當年多麼接近這些危險的真相。

她離開床，踮著腳走過室內，鑽進特克的被單。她彎起身體貼著他，