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“對我這麼有信心？”實秋睨著掌櫃的，似笑非笑。

“那可不，這上上下下左左右右的書生，我就見您最有大將之風了，所以我可是把全部的信心都賭在您身上，您可別讓我失望才是。”掌櫃的說得滿臉激憤，“像三年前東昇鐵字號客棧那個死鐵公雞，做人尖酸刻薄不說，還老是苛扣考生的伙食費，人家交了一兩銀子，給的是一顆饅頭、兩碗茶，沒想到老鴨堆裡跑出個鳳凰來了，那年狀元就偏偏出自他們客棧，哼！那個鐵公雞就光靠這點吹噓囂張了三年……”

“你心情放輕鬆點。”實秋同情地拍了拍說得臉紅脖子粗的掌櫃。“正所謂老天有眼明察秋毫，各有前因莫羨人，你這麼虔心，說不定老天爺今科真給你店裡中個狀元。”

掌櫃的聞言大喜。“那就承您金口貴言啦，如果真讓我店裡出了個狀元郎，我保證擺三天三夜的流水席以茲慶祝！”

“到時候這杯水酒是要叨擾的。”他笑了起來。

“一定，一定。”掌櫃樂得合不攏嘴。

實秋若有所思地接過紅嘴綠鶯哥，緩緩拾階往樓上走。

掌櫃的話讓他這些天來消沉的應考意志又逐漸回來了，無論如何，人是進京來了，沒好好考完便回去，他非但對不起春風寨上的好弟兄們，對不起自己，更對不起珊兒。

他執意離開她就是為了要應試，想一圓狀元夢，今日又怎能輕易放棄？何況只要他考上狀元，就不算是強盜了，那麼珊兒一定也會很高興，說不定會高興到願意再考慮嫁給他。

他的心卜通卜通的急跳，一想到成親這件事，竟熱血沸騰澎湃了起來。

是啊，經過這些天痴痴念唸的苦楚，他就算是顆糞坑裡的石頭也該明白了，這一生也只有珊兒能夠令他神魂顛倒、相思成狂。只要想起她的笑容，他便不由自主地跟著微笑起來，想著她憂鬱的神情，又心痛到難以自持。

為了讓珊兒能風風光光地嫁給他當官家少奶奶，而不是隻嫁給一個強盜頭子當押寨夫人，他一定要使出渾身解數拿下這狀元不可。

還有小刀和阿飛的狀元夢，也該由他這個大哥來幫忙實現了！

一想到這兒，實秋便精神抖擻了起來，愉快地哼著歌蹦上樓，準備把所有墊在桌腳下的聖賢書翻出來……跟它拚了！

第八章

他已經離開一個月了。

珊娘這些日子以來疲倦憔悴，難以成眠，每天都想著他的笑語還有想著他究竟會不會回來？

直到有一天在剁洋蔥剁到一把鼻涕一把眼淚的時候，她突然大叫了一聲，氣呼呼地將菜刀直直插入厚砧板中，厭惡極了再這樣哭哭啼啼的過日子。

“他要來也沒通知，要走也沒相辭，究竟是不把我放在心裡還是不放在眼裡？”她美麗清減的小臉浮起了閃閃發光的神采，忿忿然地負著手在廚房裡踱起步來。“到底要娶我，不娶我，好歹也說一聲再走，這樣叫人家一直牽腸掛肚的，算什麼呢？”

她孫珊娘可不是好惹的，要怎樣也得交代個清楚，可別讓她不明不白地每日空等。

珊娘當下下定了決心，堅定地掀開竹簾子走進大堂，對所有等著吃包子的老客們大聲宣佈──

“十里坡包子店歇業三個月，我要去跟某人要個說法、給個交代！”

一時間，全場鴉雀無聲，隨即爆出了陣陣熱烈的鼓掌聲。

“好！好！好樣的！”阿瓜伯瘋狂拍手。

“這才像我們小珊娘！”楊大叔拚命吹口哨。

“去給他點顏色瞧瞧，我們挺你！”曹老頭跳上桌子，揮舞著拳頭。

珊娘雙眸發亮地望著他們，感激得喉頭哽咽，又忍不住笑了出來。

“多謝各位鄉親父老。”她優雅地欠身作禮。