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這些越奴，有一定的用途。

「他們住在哪？你在前領路。」昭禖命令虞官。

昭禖來過苑囿數次，一向在南山打獵。

南山位於澮水的南岸，苑囿裡的奴人，大多住在澮水北岸。

今日會接近奴人的居住地，只是一個巧合，昭禖難得有興致在虞官的陪同下巡視苑囿。

身為太子，早晚會當國君，這一大片苑囿，日後也是昭禖的後花園。

虞官很不願意，找來藉口：「越人汙濁腥臭，擅長巫咒，太子千萬小心，可得離他們遠點。」

「妖言惑眾，我豈會怕幾個捕魚的野夫，還不領路！」太子昭禖手按在劍柄，英氣迫人，他五官予人溫和之感，性情絕非溫文爾雅。

「喏喏！」虞官不敢再推脫，連聲道是，老老實實在前帶路。

越潛由士兵押著，一同前往奴人住所。

一夥人還沒走到北岸奴人的住所，雲越國的奴人遠遠望見越潛被士兵押著走，同行的還有虞官和一位融國王族打扮的男子，早已紛紛聚在一起，惶恐不已。

昭禖讓士兵把越潛放了，沒打算懲罰偷獵的越潛，不只因為對方年紀小，更因為他有幾分可能是昭靈夢裡的男孩。

昭靈夢中的水畔，小草屋，男孩，蛇項墜，似乎都對應上了。

越潛被釋放，回到越奴裡邊，有兩名越奴向他靠去，試圖察看他的傷口，並低聲詢問。

在融國太子和官兵的眼皮底下，越潛不讓越人靠近他，也不回答他們的詢問。

融國太子不會想看到他們團結一致，顧念舊主之子的情景。而今身為奴隸，任人宰割，融國太子只需一個命令，就可以了結他們的性命。

越潛見人群之中沒有常父的影子，舒了一口氣，常父去國君營地送魚還沒回來。越潛不知道融國太子來到他們的住所想幹什麼，只是惴惴不安，做著最壞的打算。

昭禖居高臨下掃視聚集在一起的越人，順便還清點一下數量，不到三十人。

「人數為何比往年減少大半？」昭禖質問身邊的虞官。

虞官暗自吃驚，太子竟然記得當初安置進苑囿的越人數量，低頭回道：「不不服水土，去年冬日病死不少。」

昭禖瞅瞅破敗的草屋，又瞧瞧面黃肌瘦的越人，心裡清楚是怎麼回事。苑囿奴的生活艱苦，夏日裡還能撐過去，冬日顯然會十分艱難。

「往後允許他們在河畔開墾田地，讓他們種點稻子。」昭禖目光落在水畔，水畔的土壤肥沃，雜草叢生。他不是個五穀不分的人，懂得農事。

昭禖下達的命令，大部分越人聽不懂，仍仰起頭，很認真在聽。聽不懂的人，不知道被下達的是什麼命令，心驚膽戰。

「太子，萬萬使不得，老臣擔任虞官已有數載，苑囿歷來沒有這樣的先例！」虞官倚老賣老，他也是老糊塗了，太子雖然年紀輕，但能領兵打仗，自然是個剽悍的人。

昭禖寒光一掠，冷冷道：「我看你真是老邁無能，難怪苑囿裡的鳥獸不僅沒有繁息，反而日漸減少，就連囿中奴人也越死越多。我回去就稟報國君，虞官一職早該另換他人，往後不用你來管事。」

第5章

越潛脫去那件不成樣子的上衣，露出肩背上一條條滲血的鞭痕，被鞭打得最嚴重的地方，還不是肩背，而是雙臂。

常父摘來草藥，在石板上碾碎，再將碾碎的草藥，小心翼翼敷在越潛背部和手臂，越潛即便堅強，還是疼得咬牙，冷汗直流。

與疼痛相比，另有一種情感在心底滋生，似蛇般噬咬，那是仇恨。

這份陰暗的情感，在心中攢積，日日夜夜，使得越潛不像一個十二歲的孩子。

孩子本是無憂的，快樂的。