第36部分(第1/4 頁)

“sè炮”，為了搜尋逃跑的英國佬，來到鄉間掃蕩一通；有時，看見一家子曾被好心村民收留下來的飢餓的“富人西司”被拽出藏身之地，讓一群起鬨打趣的人殺死；不然就是遇到一位過路的行人向她誇耀一件從英**官死屍上扒下來的軍服，或是撞上五、六個“sè娃”，正躍馬穿越莊稼地……

“咱們究竟到什麼地方才能停呀？”艾什眼巴々地探問。

過了六月是七月，過了七月是八月。這時，生長農作物的大田已被拋在身後，前面全是藪地叢林。然而，西塔和艾什都很習慣叢林生活。對於他們來說，待在恬靜、cháo溼、炎熱的亂樹棵子裡要比待在村子裡平安得多，而且叢林還為他們提供著可食的樹根和野果，飲水和燒柴，以及既能遮陽又能避雨的yin涼地兒。

一天，他們走進一片草叢，在一條獵人出沒的蹊徑上迎面撞見一隻老虎。僥倖的是，這隻巨獸正值飽餐之後，在那裡安閒地轉悠，它與闖入者互相吃驚地凝視了很長時間，竟從容不迫地轉向一邊，消沒到草叢裡去。西塔一動不敢動，足々待了五分鐘之久，直到右邊三十碼以外的一隻山雞發出一聲申斥的啼鳴，向她報告了老虎的去向，她才調轉頭來，帶著艾什一同迂迴出那片草簇。令人驚異的是：他們在不見路徑的樹木、矮叢、大象草、竹林、岩石和藤蔓之間行走了幾英里，竟然沒有迷失方向。西塔對方位的準確無誤的辨別力幫助了他們，加之兩人又無特定目標，只希望能朝北走，所以，選擇什麼途徑也無所謂。

正文　第三章　落腳土邦（3）

到了八月底，他們順利地走出叢林地帶，再次進入寬闊的鄉野，隨著九月的到來，雨季也要結來。太陽又變得炙熱起來，每天傍晚，從氾濫的“濟兒”（淺沼澤湖——原注；印地語jheel的音義訛譯——譯註）和漫溢的水泊溝渠裡飛出成群的蚊子。但是，在平原的盡頭，丘陵的背後，喜馬拉雅山山巒的清晰、湛藍的身影已在熱浪翻滾的地平線上升起，夜間的空氣也有了一絲涼爽的氣息。到了此地，在那些散綴的小村莊裡，他們已經聽不到有關爭鬥和bao亂的謠傳，因為，這裡是地廣人稀，交通不便，小道寥々，大路絕無，所謂村莊，也是由一些雜亂無章的草屋和幾公頃耕地構成，四周圍繞著石塊流佈的草場，草場的一側連著叢林，另一側連著丘陵。

在晴朗的ri子，她總可以望見峰巒的雪蓋，每次看到這些雪蓋對西塔都是一個提醒：時間正在流逝，冬季就要到來，他們必須在寒冷的氣候降臨之前尋得一處棲身之地。但在眼下的鄉間，不但她極難得到受僱的機會，艾什將來也不會有謀生的希望，所以，儘管她身體勞頓，腿足痠痛，jing疲力竭得不想再挪一步，她也不願意在這裡停留。自從四月的那天早晨撇下希拉里無聲的帳篷向德里進發以來，他們已經跋涉瞭如此漫長的路途，兩個人都非常需要休息了。一直走到十月，樹葉漸々變為金黃sè，他們抵達了古爾科特，西塔終於發現，這個地點正是她所尋求的。此地很平安，又適於隱居。

獨自為政的古爾科特土邦，由於幅員異常狹小，通路異常嶮巇，最主要的是國民異常貧窮，所以總督和東印度公司的官員們對它都不感興趣。加之這裡的常規軍還不足一百名士兵——絕大多數又是年邁的灰鬍子老頭，裝備是彎刀和笨重生鏽的阿富汗老槍——其統治者不但受到臣民的愛戴，而且沒有什麼敵對的行動，所以公司也就沒有打破這位君王的安寧。

這裡的首府——該土邦就是以它命名的——建築在丘陵中間的一塊大約海拔五千英尺的巨大三角形臺地之巔。它曾是一個設防的要塞，現在仍然被堅厚的城牆包圍著，城內散佈著雜亂無章的房屋，只有一條南起拉合爾門，北至“砬塔瓦赭”（印地語laldawaza的音義訛譯——譯註），即“紅門