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“小姐，假山後面好像是有個人。”秋菊突然叫到。待怡寧拉著弘暉繞過去，卻哪見個人影。

“弘暉，你可認識路？”秋菊總算是想起來主僕二人的境況了。

“認識，我送寧姨回去。”弘暉又恢復了小大人的模樣，揹著手在前面領路，一直把怡寧送回到院門口。

過了兩個月，年氏的生辰到了。作為四貝勒府得寵的側福晉，自然是要好好熱鬧熱鬧。怡寧這個地位的小妾，這日當然要到前面去捧場張羅，因此天不亮，她就和耿氏、宋氏等人開始了迎來送往的工作。

今天過府的女眷很多，個個花枝招展，怡寧一個也不認識，只知道是各府的側福晉、庶福晉、格格之類的，還有一些官員們的女眷。從早晨開始，怡寧的臉上就扯著笑，一直沒停過，肌肉都僵硬住了。好不容易盼到大戲開始，她才偷個空溜了出來。

秋菊扶著她在園子裡的僻靜處找了個迴廊坐下，又從懷中掏出一包點心和水囊，伺候她匆匆吃點東西。“秋菊，你說一個側福晉過生日就來了那麼多人，要是嫡福晉過生日，這園子還不得撐破了！”怡寧捶著腰抱怨道。

“小姐可別這樣說話，仔細被人聽見。來的客人越多，越說明年福晉在府裡的地位高、受重視。敢明兒，要是小姐過生日也能來這麼多的客人，那才風光呢。”秋菊一邊給她按摩著大腿，一邊羨慕地說。

“這輩子我看我是盼不到那一天了，首先沒有人會記得我的生辰，其次就算有人記得，我也不過。過一天老一天，這生日不過也罷！”

“小姐可別喪氣，您沒看到那日貝勒爺看您的眼神，依奴才看，在貝勒爺心裡，您未必比年福晉差多少。”

“停，停！”怡寧忙喝止她。自從上次喝醉酒，胤禛把她抱回房裡後，秋菊就跟得了魔怔似的，翻來覆去地總是鼓勵她家小姐增強自信心。怡寧心裡很懊惱那次醉酒，更懊惱的是醒後竟一點也想不起來自己當日的表現。問秋菊，她好象是得了封口令一般，什麼都不說。怡寧心中隱約覺得自己可能落入了圈套，但這種事情越描越黑，索性放到一邊不想了。

遠處傳來崑曲特有的咿呀聲，縹縹緲緲，聽不真切。“小姐，這應該是唱《牡丹庭》了，咱們去看看吧。”與所有情竇初開的少女一樣，秋菊對這類感情戲也很有興趣。

“要去你自己去，我可不去，什麼遊園驚夢？什麼有情人終成眷屬？我告訴你，這些都是那些酸文人寫來騙你們這些小丫頭的。人生如戲，戲如人生，要看戲，就多看看《竇娥冤》、《桃花扇》之類的，那才是真實的生活。再不，如果有時間，多聽你家小姐講講歷史故事，還能開闊些眼界、增長點知識，省得日後嫁人了給夫家欺負。”

“小姐，看您說的，秋菊一輩子陪在小姐身邊，一輩子不嫁人。”秋菊不好意思起來。

“這可是混話，就算你願意，我也不敢留你。不然人家說起來，豈不說我這個主人待下人太苛刻？話又說回來，如果你自己沒有心儀的人，也不能為了嫁人而嫁人，要嫁就嫁兩情相悅的才行。你要記住一句話：這女人一輩子，可不容易，別人怎樣看待不重要，但一定要自己愛護自己，自己尊重自己，不可輕易讓人輕賤了去。就說那《西廂記》裡的鶯鶯小姐吧，張生中了狀元之後，最後也還是另娶了她人，崔鶯鶯落了個青燈古佛的淒涼下場。女孩子要從她身上吸取教訓，看人不能只看外表，一定要重視品德。這男人呀，最重要的不是長相，也不是有多少財富，最重要的是跟你是不是一條心，只有志同道合，情投意合，才能夠天長日久。”作為過來人，怡寧太明白被背叛的感覺。

“小姐，要說起來，您歲數比奴才還小，可是您說的道理，卻跟府裡的老太太一樣。老太太就說貝勒爺人品好，靠得住。”秋菊心中對小姐充滿