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“謝謝你……”她說：“只是太麻煩你了。”

“沒有關係，”袁菊辰搖頭道：“去山西，對我來說，其實是順路，拐不了多大的彎兒。”

說時微笑了一下，牙齒潔白整齊。

隨即向潔姑娘微微欠身為禮，便轉過了身子。

隨即，在西面落日餘輝的映視裡，他頎長的身子，邁進了眼前那小小木屋，便不再出來。

潘夫人微微一笑說：“我也把他給忘了，剛才張管事的來給我說過了，很好的一個小孩，寫寫算算都很能應付，有他跟著一路上也有個照應。好吧，難得他一片好心，你爹總算沒有白疼了他……”

潔姑娘見母親答應，心裡也很開心。

也說不上什麼原因，自從剛才匆匆一見之下，對方姓袁的那個頎長的身影，略有沉鬱的臉上表情，在自己心裡，竟深深留下了印象。

“他跟咱們是親戚？”

潔姑娘仰著臉看著母親，心裡透著好奇。

“哪是什麼親戚！”潘夫人說：“詳細情形我也不清楚，像是他的爺爺跟你的爺爺是結拜兄弟，你父親常說他爺爺是個很奇怪的人，有一身很好的武功……到底是怎麼回事，我也沒弄清楚。”

潔姑娘點點頭說：“這麼說起來，我們是三代的世交了，怎麼他這個人……”

才說到這裡，彩蓮進來說：“李府裡來了兩個人，張管事正陪著來見夫人。”

潘夫人點點頭說：“知道了。”轉向女兒說：“是李老大人派的人來了！”

張厚、李福。

挺體面、健壯的兩條漢子。

姓張的濃眉大眼、膀大腰圓。姓李的略瘦偏高，一雙眸子湛湛有神，更似透著精神。

兩個人，都是李東陽老大人的近身侍衛，忠心報主自是不在話下，今次山西投親，任重道遠，老大人為念故情，特別打發他們兩個沿途護送，顯然有特別含意。

有書信為憑：

“潘夫人妝次：朝中風傳有人逆圖對府上不利，居家謹慎，速速上道。

謹著張厚、李福至府聽差，二介精通武藝，可以深信，一切心照不宣。

節哀順便，自求多福。東陽頓首”

潘夫人閱後神色一變，點點頭說：“我知道了……”隨即把來函撕得粉碎。

張厚、李福跪下請安之後，肅手而立。看看這兩個人，頗似身手矯健，倒也忠厚持重。由於是李老相閣的特別推薦，不能不另眼相待，剛要囑咐幾句話兒，卻聽得外面一陣喧譁聲起。

緊接著門簾子“唰”地撩起。

老僕潘德踉蹌奔入，臉上染滿了鮮血，大叫一聲：“刺客……殺人……”

話聲未已，己仆倒不起。

門簾子“嘩啦啦”再次撩起——風掣電馳般自外面閃進了三個人來。

第二章

滾地人球

幾乎在同時之間，張厚、李福這一雙來自李府的“健”僕已向來人發動了攻勢。

排山運掌，力道萬鈞。

對方三人，身子方一闖進，東南西北還沒有摸清，即在張李二人聯手的掌勢之下，被逼得跟蹌跌倒撂地而出。

有似滾地人球。

三個人三個方向。

咕嚕嚕“球”般地一陣子打轉，陡地躍身而起，“唰”地分向三方而立。

那副“德性”可真教人掛不住——一霎間，俱都愣在了當場。

一式的穿戴打扮！

白巾加額，衣著縞素，特別是每人腰上的那根草繩——那樣子分明是喪門弔孝，卻不知居心叵測，竟會是上門行兇的三個要命煞星。

二瘦一胖。一高兩矮。

卻都是面生橫紋，滿臉殺氣