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「伯父心情惡劣,想儘可能離得遠遠的,於是越過大川。他在深川找一間便宜客棧,暫時棲身。」春一空著手出門,身上沒帶米。他給了態度冷淡的女侍一筆錢,託她代為採買些物品,便縮著身子躺在床上。
他想不透是怎麼回事。難不成是遭狐狸或狸貓耍弄?果真如此,黃澄澄的金幣不會變成樹葉吧?他試著咬一口,感覺十分堅硬,採買回來的女侍,也沒告知任何異狀。雖然給了女侍跑腿費,她還是一樣冷漠。
「那天晚上,伯父完全沒咳,一夜好眠。」
‐‐像睡死了一樣。
春一露出虛弱的微笑,向阿末他們描述。
「夏天的清晨一向來得早,伯父在天亮之際睡醒,去了一趟茅廁。」客棧的茅廁位於後院,與客房有段距離。春一住的房間位於二樓深處,他踩著嘎吱作響的階梯下樓。
「那時他就覺得有點不對勁。」
春一不經意摸向自己的臉,感覺不太舒服。
「才一晚,伯父的鬍子就長長許多。鬍子的事倒還好,重要的是鼻子和下巴的形狀不像是自己的。」話雖如此,人們平日不會刻意撫摸自己的臉。人們會洗臉、漱口,如果是男人,還會摸摸鬍子。不過,頂多隻有在這時候摸摸鬍子罷了,而且也不會每次都確認是不是自己的臉。春一也不例外,所以他不太確定。
「上完茅廁,他朝略嫌骯髒的洗手缽蹲下時……」清晨陽光下,水面映出春一的臉。
不,是映出某個男人的臉。春一不認識的臉,不是春一的一張男人臉。眉毛不同、鼻子不同、唇形不同,下巴往外突出的幅度不同。
春一忍不住大叫,一下在臉上又拉又揉,一下用力拍打。不管他怎麼做,映在水面的那張臉還是沒變。
‐‐這究竟是怎麼回事?
大吼一聲後,他益發驚訝,接著轉為尖叫。
「因為連聲音都變了。」
不過,那終究是一張臉,男人的臉。仔細一瞧,那張臉比春一年輕。右側鼻翼旁有個小黑痣,眼角下垂,看起來像個好人。
「幸好不是變成怪物。即使一直維持這張臉,也沒有太大困擾。」昨天投宿客棧的春一,一早醒來變了張臉,客棧夥計會以為他是另一個人吧。實際上,春一慌亂地站在茅廁旁時,那名態度冷漠的女侍恰恰抱著薪柴經過,劈頭就問:
‐‐您是店裡的客人嗎?這樣擅自闖進來,會造成我們的困擾。
向對方解釋「不,我是昨天住進來的客人,只是變了張臉」,反倒會讓事情更複雜。春一決定佯裝成是新來的客人,當場付訂金。幸好他將錢包收在肚圍裡。
「準備拿錢出來時,伯父嚇一大跳。」
黃澄澄的三兩金幣放在錢包裡。
錢沒減少。
‐‐這是我僱用你的訂金。
春一再次不寒而慄。
「當時,伯父打算去找昨天那名男子,一定要再見他一面。」我沒接受這樣的約定。竟然擅自替我作主,把錢塞到我手中,還改變我的長相。
‐‐那個傢伙。
即使他不是這世上的人又如何?不管怎樣,我是一度想尋死的人,而且我染患肺病,恐怕已不久人世。即使最後被他殺害也無妨,我反倒省事。
「伯父滿腦子都是這個念頭,步出客棧,往赤坂走去。他越過大川,穿過兩國廣小路,順著神田川而行。」和泉橋出現在眼前時,春一聽見身後頻頻有人叫喚。那是尖細的女聲。
「當時行人來來往往,伯父完全沒想到對方是在叫他。」而且,那聲音喊著:「