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十七八歲的小夥子上前忐忑道：“各位大哥，我要是能答對題目你們能給我包子嗎？”眾人回頭見年輕後生挑著一擔柴草站在面前，尤其是一雙大眼睛忽閃忽閃的。白勝好奇笑道：“你要是答對了，我給你一枚銅錢！”

“各位大哥不是糊弄我吧！”後生吃驚的瞪大眼睛。“你看我們像糊弄的人嗎？”白勝說完摸出一枚銅錢。後生不假思索說出了標準答案而且還分析了其中的奧妙。白勝把銅錢給了後生，後生鞠了一躬歡天喜地就走。白勝若有所思忽然眼睛一亮道：“小夥子慢走！”

後生臉sè大變道：“莫非你們反悔，你們騙人？”白勝笑道：“你想錯了，我想問你是不是識字？”後生疑惑道：“上過兩年私塾，你們問這個幹什麼？”“你叫什麼名字？家住何處？”白勝連問。“我叫何猛，家住秀水鎮！”“你家裡還有什麼人？”“老孃和妹妹！”後生眼裡出現了恐懼的表情。

白勝和藹道：“小夥子，你不用害怕，我們哥三個想在秀水鎮盤亙幾rì，能否在你家借住？你不用擔心我們付房錢、飯錢！”何猛仔細打量三人，最後點點頭。拐過一條街道，眼前出現了一個小院，進入院子現兩名女人正在洗衣服，一名女子年齡大約三十多歲面相有些憔悴，一名女子年齡大約有十五六歲。

見到何猛領著三名大漢走進來，母女倆嚇了一大跳。何猛向母親說明來意，白勝掏出一兩銀子道：“大嫂，我們想在貴宅叨擾幾rì，不知可否？”何氏神態恢復挺爽快道：“幾位客官，住幾rì無妨，只是用不了這多銀兩。”“大嫂！也許我們要多住些時rì，另外你要管飯就拿著吧！”

何猛機靈見母親猶豫便接過銀兩道：“各位大哥我替母親收下了！”何氏和女兒把耳房收拾出來，哥三個住進去。晚飯很豐盛居然有酒，何氏一再客氣表示歉意。席間，白勝問：“大嫂！瞧你們的rì子過的很艱難，孩子他爹幹什麼那？”何氏臉上出現yīn影道：“孩子他爹已經不在人世！”

何猛憤憤不平道：“我爹是湘軍，和太平軍作戰戰死了。湘軍解散後就沒人管我們，我爹是為朝廷賣命戰死的，曾大人去世了，我們的rì子更難了。”何氏嘆了一口氣道：“這方圓百里豈止我們一家，留下了多少孤兒寡母！”白勝陪著唏噓了一陣，內心有了主意。

“白兄，你是怎們想的，何猛這小子絕對夠標準，但是他不可能跟我們走！”冷一飛迷惑道。“不過何猛的妹子挺標緻，，是一個小美人！”張滿倉的心思不在於此。白勝白了他一眼道：“一個多月我們走了幾個地方，要飯的長到十五六歲，能剩下幾個機靈的，腦瓜活泛的恐怕早就不要飯了。方才大嫂說湘軍裡面有不少孤兒寡母，男人戰死了現在朝廷根本不管他們，他們心裡能不生怨氣嗎？”

“對呀！聽說當年湘軍解散，不少人還找曾國藩鬧事，這個注意好。不過都是孤兒寡母，這些孩子能和咱們走嗎？”冷一飛出疑問。白勝自通道：“有錢能使鬼推磨，咱們使銀子把他們誑到上海，就由不得他們了。鄧公子給了5千兩銀子，我算了一下子，每家給1o兩銀子，我們能招5oo人那！”

“白兄！沒有想到你現在大有長進，難怪鄧公子看重你！這個主意不錯！”冷一飛大喜。“咱們乾脆把這裡當作據點豈不省事！”張滿倉趁機建議。“我說大塊頭，你是不是惦記人家小娘子了！”冷一飛又開始嘲笑。“我就是惦記又如何，你管的這嗎？”張滿倉理直氣壯。“行了！你們二人沒有意見就這麼定了！”

次rì一大早吃飯時，白勝撒謊道：“大嫂！實不相瞞，我們是由上海來湖南招募人手的。我們的先生腰纏萬貫，當年是湘軍保護了他的家財。為了感恩先生一直想報答，為此先生成立學堂，免費招募湘軍陣亡子弟就讀，而且學費全免包括吃住。大嫂！你兒子聰慧符合