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索額圖啞巴吃黃連，有苦說不出。唯有含糊地道：“老了，不中用了。”一句話說完，就想起胤礽說他老了，要他致仕，這回是真的心酸了。

隆科多看這樣兒不對，也不敢久留。開什麼玩笑！他還小的時候，聽說索額圖還算禮賢下士的，但是等到他入仕了，耳朵裡聽的全是這貨的驕橫跋扈的豐功偉績。隆科多做過侍衛，而索額圖當過領侍衛內大臣，深知索額圖為人。

這個隆科多認為‘什麼事兒都幹得出來’的人，這會兒跟霜打的茄子似的，真是太反常了。物反常即為妖，人反常要遭殃。他還是先撤為妙。

想到這裡，隆科多果斷地說：“老大人何必擔憂，想是連日奔波勞累所致。又值隆冬，天氣也不好。您靜養著就是了。”

索額圖已經咳嗽了兩三回了，隆科多像是坐不住了似的，屁股在椅子上來回移了兩下，跟個才出仕的年輕人初見上司一般不安。他老人家已屆中年，兒子都快娶媳婦兒了，難為還能表演得如此青澀。

作戲作夠了，隆科多像是極關心索額圖似的，略帶懊惱：“是晚輩打擾您了，看您沒有大毛病，我也好回去向家父覆命，好叫家父不要太過掛心。”

索額圖也沒心情留他聯絡感情：“代我向佟國舅問好。”

“晚輩告退了。”

索額圖嘆口氣：“今兒還有誰？”

管家偷看一眼他的臉色，咽嚥唾沫：“揆敘代他阿瑪來看您。”

“看我是不是要死了吧？”索額圖的聲音陰惻惻的，聽得管家一縮頭。自從前番索額圖叫自己的家奴給告發了之後，對周圍的人都有一種不信任的態度，那眼神掃得人後脖子發涼。

“還愣著幹什麼？請他進來啊！”

揆敘也步入中年了，面上一團和氣，就像他那個外寬內忌的爹。索額圖腹誹完畢，還要作慈祥長者狀：“還要你跑一趟啊！你阿瑪還好麼？”

咦？這老頭兒看著像是真病了，鞭炮呢？要是他死了，我回去繞著四九城放三天炮仗！揆敘口不對心地關切：“老大人怎地如此消瘦了？”

索額圖看得出揆敘並不是真心，這會兒卻沒心情跟他計較。長年的條件反射下來，倒是讓索額圖在面對明珠一系的時候恢復了一些戰鬥力，沒有放任自己的情緒焦灼下去。打起精神與揆敘周旋：“上了年紀了，就是這樣。你阿瑪身子如何了？說來我有好些日子沒見著他了，別跟我似的再病著了。朝中可以少了索額圖，可少不了明珠啊。”

“您過譽了。朝中也不能沒了您，您可得寬心安養，早些兒好了才成。”

一來一往，明譏暗諷，都說得無趣了。在索額圖又咳嗽了兩回之後，揆敘無聊地告辭了。

接著，一些礙於情面的人也來了。探病也是有講究的，主人家見的人也是按照一定順序排的。先親後疏，先尊後卑。索額圖這回要用一副病容把裹亂的都給打發了，然後再召集自己一夥核心成員，討論一下對策。

不幸的是，這一過程又被打斷了。這回來的是他的女兒、女婿，他不能不見。伊桑阿與他同為大學士，卻不是鐵桿的索黨成員。索額圖現在卻需要女婿的支援，不能把他與尋常小官一樣攔到門外。

不意外地，伊桑阿一見他也是一臉被驢踢了的表情。索額圖想吐血，一個兩個擺著張傻臉，怎麼我就不能病啊？！還得耐著性子讓女兒、女婿噓寒問暖一番。烏雲珠比較感性，面對病體虛弱的老父，充分發揮了其性別特點：“阿瑪！您怎麼能不顧惜身體呢？BULABULA……”

索額圖好比被唸了緊箍咒的孫猴子，頭疼欲裂，有氣無力地對烏雲珠道：“是人都有生老病死，我都這把年紀了，還不許病一病麼？”

這才把烏雲珠說得安靜了。烏雲珠還沒走，心裕、法保