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她發了願在家裡跪經，叫桂娘偷摸上門的時候瞧見了，給她拿了堆香紙來，唸完一遍就拿紅筆在印滿了小圈圈的紙上塗上一點，一整張滿了就是念一百二十遍的經。

她是瞞著紀二郎來的，槿娘還拉著她不許她來，說是四郎犯了事，知縣還未理論，也不知道是砍頭還是發配的罪過，汪文清在家連著叨叨了兩三日要割席，讓槿娘不許上門，只當沒有這門親戚。

桂娘哪裡忍得，買了肉菜雞蛋過來，梅姐兒一見姐姐就哭，桂娘除了給點東西也是無法可想，單這兩日，她天天都要捱上兩下，連蘿姐兒都被個杯子的碎渣子扎破了手上的皮。

她來了也不過是陪著沈氏念上幾遍經，哭上幾回，帕子溼了又幹，還是得家去，捏了個小荷包兒塞到蓉姐兒枕頭底下，秀娘追著要還，她還紅了臉：“我這個當姐姐的幫不上什麼，這些個權當心意了。”

王家的大姑子遠在金陵，可抱到小姨奶奶家裡的五姑子杏娘知道了訊息直躲在鄉下不回來了，姊妹這樣多，到頭來來看蓉姐兒的就只有桂娘一個人。

落魄了才知道人情冷暖，王四郎還沒進衙門，鎮上便起了風言風語，說他潛逃的也有，說他衝撞了大仙，被鬼神纏身的也有，就連說押到江州府去要斬刑的也有。

王四郎是叫人押著回的濼水鎮，他在外頭呆了五日，沒碰上沈大郎，卻碰到了同鄉，也是出來販絲的，見他全須全尾的沒事兒，還吃了一驚，他一聽見鎮子裡這般流言，趕緊置辦的東西家來。

還沒進鎮子就被巡街的押住了，王四郎心知事情不妙，臉上卻不擺出來，跟兩個官差套起了交情，進了衙門拜過何知縣，把陳大耳幾個押出來一看，早已經皮肉稀爛，打得沒了人形。

王四郎這才慌起來，他一慌，知縣更覺有事，把陳大耳幾個的招供當堂讀給他聽，聽得王四郎暴跳起來，揮了拳頭就要砸上去，一面打一面叫罵：“我當你是兄弟，不疑你的金銀來路，一回回跑去江州府給你銷貨，可得著幾分幾厘的銀子，你自家發了這樣的昩心財還要潑我髒水！”

何知縣慌忙叫人押住他，王四郎孔武有力，兩個捕快還壓他不住，還是他自己伏在地上，把一樁樁一件件都回清楚了。

師爺在一邊幫腔，點了案卷說著諸多疑點，他前前後後不知收了王老爺多少注錢財，卻不敢打包票能把王四郎撈出來，只不叫他多吃皮肉苦，可何知縣卻不買帳，這些都記下來，還沒下獄，先打十板子殺殺性子。

王四郎渾不在乎，見紀二郎拿了板子上前，還當他會手下留情，誰知道一板子下來，王四郎痛叫出聲，咬了滿口是血，他扭頭圓目一瞪，倒把紀二郎看退了一步，又覺得當著縣太爺的面下不來臺，嘴裡嘿嘿出聲，一板一板往實裡打。

王四郎是趴著叫人抬進牢裡的，兩個衙役倒覺得紀二郎不留情面，把他輕手輕腳的放在草蓆子上，放了沈氏進來看他。

☆、夫妻本是同命鳥

進回衙門脫層皮，沈氏早知道丈夫要捱打，備好了棍瘡藥帶進來，塞了銀子給獄卒讓打了盆乾淨水。她來的時候特意在盒子裡頭擺了一盤煮的爛熟的豬頭肉，此時正被兩個獄卒分食，既得了錢又得了吃食，自然願意行這個方便，一面吃還一面幫罵紀二郎不是個東西。

過年新做的青布袍子裡幸而填的新棉花，沈氏做了半個多月才得，裡頭塞得滿滿厚厚的，到底比夏日裡挨板子強得多。

可衣裳再厚，也經不得紀二郎這幾板子，外袍看不出什麼，裡衣全叫血給汙了，沾在皮上，掀下來就看見裡面一層皮都破了，沈氏一面咽淚一面給他清傷口。

濼水鎮從古至今也沒出過幾個大案，更沒有姐夫把小舅子往實裡打的，板子都是高高舉起，輕輕落下，紀二郎這回下手這樣狠，就是看見王老爺半旬都不