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蓉姐兒原就沒甚麼耐性，心裡曉得福姐兒可憐，可見她這付油鹽不進的模樣卻又為著趙氏辛酸，人既從楚府裡頭帶出來了，再沒有送回去的道理，便是關，也得關著她，到開堂審案的那一日。

她一揮手：“那兩個丫頭挑一個回去侍候著她，另一個，若是楚家來人接，教她回話。”

楚家果然來接人了，卻根本沒有用上那個丫頭，只甘露出去說了一句，說縣太太喜歡楚家姐兒，懂規矩討喜歡，要留下來作個伴。

楚家來的那個小管事早如驚弓之鳥，甘露一笑便趕緊低了頭，縮了脖子開口道：“是咱們，是咱們太太，身子不好，想叫姐兒回去侍疾。”

甘露盯了他看，等他抬眼了才掩了嘴一聲笑：“太太，哪一門子的太太？她母親便在衙中，親生的嫡母不侍疾，倒去孝敬一個二房，楚家真是好大的規矩。”

這句一出，那個小管事半個不字兒都道不出來，又抬了空轎退了回去，把這番話回給楚大，楚大怔在當場，連他都已然覺著這個女兒是二房生的了。

埋了那許多年的事，要尋出來實非易事，那一戶人家早就不在本縣，所幸趙氏被關是六年多年的事，而那戶人家搬走是近兩年的事，按著年紀來算，那個男孩該是比福姐兒大著幾歲，這些年便是不能認祖歸宗，楚大也該時常去看他。

卻不料竟是半點也無線索，蓉姐兒不便往正堂去，徐禮再忙總是抽空到後邊用飯，也不講究什麼菜色了，拿湯淘了飯呼呼兩碗下得肚去，只填飽了肚皮便又往堂前去。

吃飯沒個定準，邁了腳坐下便吃，吃完了碗一放，又抬腿就走，蓉姐兒怕他餓著，粥不管飽，老吃湯淘飯又怕壞了腸胃，便撿了自家吃的肉菜，每回用飯，單撿出一碟子來，有菜有肉，尋個沙鍋出來，底下鋪上厚厚一層蒸米飯，再把這些菜擺上去，放在爐子上溫著，等他來了就有熱的吃。

徐禮也不仔細挑撿了，去了骨的雞肉鴨肉同飯拌在一起，燜的久了油花都滲到飯粒裡去，他拿勺子把鍋底兒都刮個乾淨，蓉姐兒原就是吃不飽的時候，見他吃的這樣香，伸頭過去也想要，徐禮側了臉一笑，挖了一大勺。

蓉姐兒張了嘴全吃了，嘴兒油油的，腮幫子鼓起來，陪他一道吃，吃了這一鍋子飯，再喝茶消食，徐禮便細細把做的案卷給蓉姐兒看。

他原也不曾寫過，俱是照著先頭那個縣令留下的來寫，案情如何，牽扯幾人，死傷如何，光是趙氏一人陳上來的案情，便寫了滿滿三頁。可卻去哪裡尋找證人，趙氏一個也只片面之詞，她身邊那個親近的，賣的賣，調的調，竟沒一個能出來作證。

蓉姐兒翻閱細看，徐禮只覺得肚中還飢，見那沙鍋已空，便抬手去拿點心吃，自家拿了一個，伸手送到蓉姐兒唇邊，她張口咬了，一口嚥下去道，闔上案卷皺眉問道：“這事兒趙家竟無人幫著出頭？”

徐禮輕嘆一聲：“豈止無人肯出頭，只怕趙氏的親孃也還矇在鼓裡，如今只好等趙丙首告，才能傳了趙家人到堂作證。”

蓉姐兒面上憂色更深：“楚家的魚米蠶絲一向是同趙家往來，莫不是黑了心腸，想著舍卻一個女兒，把生意長久做下去？”

徐禮早已想到此節，沉了臉：“既行到這一步，還怕這個不成，我連狀子叫人寫了，只須趙丙呈上來便是，首告成了，煩呂先兒到臨江縣去走一遭，便是逼也要逼得趙家人來！”

這卻是下策，說是姓趙，也只沾一個趙字，說是族弟，若真往嚴了說，拐著十七八道彎，那便是個騙盤纏的混人，真個當了首告，楚家肯花大價錢，也不知他反不反口：“如今是趕鴨子上架，此事再拖不得，屍身若是爛了，豈不付了柊兒一片忠心赤誠，我還想了個法兒，還須趙家出頭才好。”

眾口鑠金積毀銷骨，趙家再不肯出頭，也