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從豐慶鎮出來，朱七沿著去朱家營的土路走了一陣，抬頭看了看天，夕陽西下，雲彩正在變黃。

眼前是一片枯黃的蘆葦，一些灰色的野鴨貼著蘆葦葉緩慢地飛。

朱七將槍從腰上抽出來，蹲下身子綁在裹腿裡，跺兩下腳，邁步進了毛毛糙糙的葦子叢。

鑽出葦子，朱七剛看見劉家村南頭的那條小河，迎頭就碰上了一個人。

三叔？！朱七吃了一驚，不好，這是個維持會的人……想要藏到葦子裡已經來不及了，三叔看見了他，嗓門一亮：“呦！巧啊，這不是南莊他七哥嗎？來找劉貴？”朱七抬頭打個哈哈道：“是啊，好幾年沒見著他了，過來看看他。三叔大清早的這是要去哪裡？”三叔的臉紅了一下：“去鎮上。貴兒讓我幫他去鎮上交‘地保稅’。”這個混蛋在幫劉貴做事兒？朱七一怔，看來劉貴是真的發達了，胡亂笑了笑：“那你忙著，我一會兒就回家。”三叔笑得有些尷尬：“聽說他七哥在外面做大買賣？”朱七知道他是在說胡話，我在外面幹什麼誰都知道，你跟我裝的什麼糊塗？索性站住了：“三叔還在維持會幹著？”三叔警覺地看著朱七的手，似乎怕他冷不丁掏出槍來：“早不幹了……那什麼，我幹不來那樣的活兒，得罪鄉親。不信你問劉貴去。”

朱七冷冷地看著他：“我回來了，你不會去維持會告發我吧？”

三叔摸著頭皮笑：“鄉里鄉親的，我哪能幹那事兒？細論起來，咱們還是親戚呢。”

朱七說：“我可知道抓一個抗日分子皇軍發三十塊大洋呢。”

三叔笑不出來了：“那是老皇曆了……再說，你三叔是那樣的人？現而今我給劉貴幹著管家，不缺這點兒錢。”

朱七盯著他紅一陣黃一陣的臉看了一會兒，稍微放了一下心：“那就好，你忙著。”

三叔走了幾步，倒頭嚷了一嗓子：“他七哥，我要是再幫鬼子做事兒，天打五雷轟！”

劉貴家的硃紅大門大開著，一個長工模樣的人在往一口大缸裡添水。

朱七咳嗽了一聲。那個長工問：“先生來找哪個？”

朱七說：“劉大戶在家沒？”

劉貴應聲出來，撅著山羊鬍子一愣，扯著朱七就進了正門。

在掛著“積善堂”牌匾的堂屋坐定，劉貴撇兩下嘴巴，眼淚嘩地流了出來：“七哥，我娘，我娘她過去了……”

這小子也是個孝子，什麼也不說，先提他娘，朱七拉他坐到旁邊的太師椅上，安慰道：“七十好幾了，是喜喪呢。”

劉貴哼唧兩聲，猛地推了朱七一把：“這些年你去了哪裡？讓我好找。”

朱七沒有回答，笑笑說：“剛才我在村口遇上三叔了，我擔心他去維持會告發我呢。”

“沒啥好擔心的，”劉貴搖著手說，“維持會解散了，小鬼子現在顧不上你了。三叔是個精神人，不可能再幹那樣的事兒了……他知道自己的命要緊。”“他現在當你的管家？”朱七舒口氣，笑著問道。“什麼管家，讓他幫我管管賬罷了，”劉貴紅了臉，“聽你這意思，我當個財主你還不樂意了？先別廢話，你這幾年去了哪裡？”朱七簡單將自己的事情對劉貴說了一遍，最後打個哈哈道：“我是個被人掐了腦袋的蒼蠅，到處亂撞……你行，不出三年，還真混成財主了。”劉貴不接茬兒，盯著朱七的眼睛問：“你在嶗山見過定山沒有？”朱七說，見過了，他沒怎麼著我，就是想殺了孫鐵子。劉貴忿忿地橫了一下脖子：“他還想殺我呢！你沒去嶗山之前他就來找過我，後來他又來了一次，把我娘給嚇成了癱子……那天我跑了。他們來的人可真多啊，全都扛著大槍，還穿著國軍的衣裳……”“這是什麼時候的事情？”朱七岔話問。劉貴將剛剛搬到椅子上的腳拿下來，一個蹦躥起三尺高：“上個月