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&ldo;我以前也從沒看到這樣的蹄印，&rdo;凡斯回答道，&ldo;如果我們能夠相信神話傳說裡面的妖魔鬼怪的話，我會說那蹄印特別像是某種怪獸留下來的。&rdo;

伯妮絲站在門旁，不由自主地伸手扶住門，好像這樣才能使她不至於倒下去。但不久，她就恢復了鎮定。

&ldo;我想，&rdo;她強作輕鬆地說，&ldo;我是一個講實際的人，這些看似水怪存在的說法嚇唬不了我。&rdo;

&ldo;我想你是這樣的，伯妮絲小姐，&rdo;凡斯愉快地回答說，&ldo;既然你這麼實際，可能你會對這封信有興趣。&rdo;他從口袋裡拿出那張在莫達戈外衣裡找到的藍色香水字條，把它交給伯妮絲。

女孩不動聲色地讀完它，臉上似乎沒有流露出一絲的震驚。

&ldo;這字條比你說的蹄印實際多了。&rdo;她開口。

&ldo;字條本身當然是實際的，&rdo;凡斯說道，&ldo;不過其他某些與它相關的事卻使它看起來非常不合邏輯。&rdo;凡斯停了一下，&ldo;首先是那車子，那部&l;永遠屬於你的&r;艾倫坐於其中等候的車子。在納林區寧靜的夜晚，理所當然應當有人聽到數百碼外的汽車聲才對。&rdo;

&ldo;對了‐‐這就對了！&rdo;她大叫起來，&ldo;我是聽到了！&rdo;她的臉頰泛紅，眼睛發出異樣的光，&ldo;我剛想起來。當裡蘭德先生和其他人在泳池裡尋找他的時候‐‐大概就在他跳水之後十分鐘左右吧‐‐我聽到汽車發動及換檔時的&l;嘎嘎&r;聲音。它是從東路上傳來的……&rdo;

&ldo;你的意思是，那時車子正要離開別墅？&rdo;

&ldo;對‐‐對！是離開別墅，然後它朝史普頓的方向開去了。現在我都想起來了。當時在泳池邊，我都被嚇暈了。這汽車的聲音跟水池裡濺起水花的聲音混合在一起。我跟本就沒注意到什麼車子……它似乎一點兒也不重要，……在那最緊張的幾分鐘……我想你明白我的意思。這之後我完全忘記了像汽車聲音這樣微不足道的小事，直到你讓我看到這張字條。&rdo;

&ldo;你說的我完全理解，&rdo;凡斯誠懇地向她說，&ldo;你記得汽車聲對我們的幫助太大了。&rdo;

凡斯主動往前走向伯妮絲，充滿同情，友善地伸出他的手。

&ldo;我們暫時不會打擾你了，&rdo;他溫柔地說，&ldo;但是能不能麻煩你請裡蘭德先生過來？&rdo;

她默默地點點頭，向圖書室走去。

&ldo;關於聽到汽車聲，你認為她是在說實話嗎？&rdo;馬克問。

&ldo;當然。&rdo;凡斯移步到中間桌子靜靜地吸了一口煙，臉上有一種不解的表情，&ldo;不過，我懷疑她是否真的相信莫達戈利用一部車脫逃。馬克，她可能正試圖保護什麼人。&rdo;

&ldo;你認為她可能知道或懷疑什麼事嗎？&rdo;

&ldo;我懷疑她什麼都不知道。&rdo;凡斯轉頭找了一張最近的椅子坐下來，&ldo;不過，我感到，她的確在懷疑什麼。&rdo;

這時，裡蘭德走進會客廳。他抽著菸鬥，看起來，是一副高高興興的樣子。

&ldo;伯妮絲小姐告訴我你們想見我，&rdo;他說著，選了壁爐前的椅子