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凱奇快手快腳地遵命行事。

當木板鋪設好後，凡斯招手要我們走過去。我們滿腹狐疑地魚貫走上這塊狹窄的木板道。

凡斯看著我們，然後傾身指著池子底的一段泥地。

&ldo;那就是我發現的東西，馬克！這痕跡從池子中心後方靠近跳板處，一直延伸到池岸的低地。令人不解的是，它還有著完全相反的延伸方向，在池子中央還有繞行痕跡。&rdo;

由於池底淤泥較雜爛，看第一眼時幾乎分辨不出凡斯所指為何，不過當我們隨著他的食指所指的方向仔細往下看去時，慢慢地，凡斯的發現就恐怖地呈現出來了。

在我們面前的低淺泥地裡，有一個巨大的蹄印，想像不出那會是一個什麼樣的龐然大物留下的，因為它足足有十四英寸長。此外，在其左右兩側，還有一些其他類似的痕跡，與其形成了一條不太規則的線條。更可怕的是，那蹄印看起來似乎還有著傳說中某種怪獸的三爪爪痕。

第9章 蛛絲馬跡

8月12日，星期天，中午12點30分

蹄印的發現實在太令人震驚了，一時間我們大家似乎都嚇呆了，所有的眼睛都緊緊地盯著那蹄印，沒有一個人說話。一樣的寂靜，更給人一種毛骨依然的感覺。

斯泰姆似乎要崩潰了。他的身體劇烈地顫抖著，頭部好像被一雙看不見的手壓著而往後仰，原本因宿醉而蒼白的臉，突然變得蠟黃蠟黃的，眼睛則驚愕地睜得大大的，嘴也張開著，大口大口地喘著氣。

還是凡斯平靜的聲音讓我們從恍榴中回過神來。

&ldo;看來，我們沒有白費功夫，&rdo;他緩慢地開口，&ldo;這些蹄印實在太吸引人了，也太重要了。對吧？現在讓我們先回到草地上吧，我的靴子都弄髒了。&rdo;

當我們剛剛回到池畔的小低地，斯泰姆就緊張地上來緊緊抓住凡斯的袖子。

&ldo;你‐‐你認為那到底是什麼？&rdo;斯泰姆結結巴巴地問。

&ldo;我怎麼會知道呢，&rdo;凡斯順口回答著。接著他關照凱奇&ldo;警官，我想要那些蹄印的複本，只是當成檔案記錄。閘門很快就會開啟的，不過我想我們的時間還夠。&rdo;

&ldo;這事包在我身上。&rdo;凱奇似乎剛剛回過神來一樣，轉身命令甘迺迪，&ldo;馬上複製那些蹄印，千萬小心，動作要快。完事之後，把厚木板從池裡移到這裡堆疊起來。然後再叫人開啟閘門並關上水壩的出水口。所有事情完成後向我報告。&rdo;

穿過濾水系統的頂部，我們朝更衣室走去。堵在臥龍池上游的水位已經升得相當高，離閘門頂端只剩不到一英尺的距離了。往池裡看去，甘迺迪雙膝跪在木板上，前面鋪著他的筆記本，正低著頭仔細地描繪著那些奇異的蹄印。

當我們經過更衣室，走向通往別墅的階梯時，凡斯突然停住腳步，帶著開玩笑的口氣對凱奇說：

&ldo;警官啊，你有沒有將失蹤的莫達戈留在更衣室裡的衣服照料好？如果沒有，我們現在可以順道帶回去。那裡面或許可能藏有什麼不可告人的秘密，或者是一張自殺字條，或者是一封來自女士的信件等等，那將會對我們很有用處的。&rdo;

凱奇答應著，立刻開始搜尋所有的更衣間。不久，他手臂上掛著幾件衣服出來了，我們一起回到別墅。

首席法醫艾默紐&iddot;德瑞莫斯醫生在我們正要進門的一刻，把車開到別墅門前停了下來。他一看到我們，就興沖沖地越過草坪向我們走過來。德瑞莫斯醫生是一位短小精幹的人，性情開朗，但脾氣有些急。他身上穿著一身灰白色的運動服，頭上還瀟灑地戴了頂草