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兒，隱匿在橫臥的死者身後，等待著。

這些類人生物總數約有二十個，儘管他們都有蛇類的特徵，但其中有些像蛇的部分要遠遠多於同伴。有幾個則幾乎可以冒充普通人，只除了他們的眼睛，它們很圓，極大，雙眼之間分得很開，在他們的肩膀和手臂背面還殘留著少許鱗片。相對地，也有些蛇人的腦袋完全是蛇類的比例，連線腦袋的軀幹則細長而扭曲，附著著令人作嘔的乾瘦四肢。其中有一個甚至有著眼鏡蛇般的頭巾狀腦袋。此外，他們身上的面板顏色也各不相同，有碧綠，有肉桂紅，有漆黑，有帶狀的花紋，有斑點，還有的則有眼狀紋路。

這些生物在莫里亞蒂的精神指揮下，向我和福爾摩斯移動。我們一直後退，直到發現自己的背抵著一面牆壁，那些蛇人則逼近了我們，以半包圍的狀態環繞在我們周圍。他們彼此之間相距不過一臂，沒人能指望自己可以從中穿過去而不被抓住。他們展現出了彷彿設計過的舞蹈般的怪異姿態，莫里亞蒂指揮著他們，就像個孩子在擺弄他的玩具士兵。憑藉三蛇王冠，他只需動動念頭，他的指令便會傳輸到這些蛇人的大腦中，成為他們無法抵抗的內心衝動。

要做到這一切，對他來說也很吃力，這從他專注的表情，還有額頭上的汗珠，都可以看得出來。這頂王冠是一件調好了音的樂器，它需要使用者有足夠技巧，精神集中。目前看來，他還能勝任這個工作。

在我身旁，福爾摩斯嚴陣以待。在眼角的余光中，我瞥見他將身體的重心移到後腳，這是拳擊手常做的動作。他做好了迎戰的準備。

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