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沈邁帶著老大沈忱、老二嶽池跟大和尚打架去了，張雱帶著老三張屷招待虞縣令，賓主盡歡。

韓氏那輛馬車也早就命人送到了謝府。謝府四爺親筆寫了回貼，言詞很客氣，又專程從太康最好的酒樓富貴居叫了一桌上等席面送至逸園。

謝府正忙著。謝家老太爺六十大壽，賓朋滿堂，又是酒又是戲的，熱鬧非凡。遠在南京任職的二爺、在領縣做縣令的三爺也回來了，來來往往迎送老親舊戚，親朋好友，忙的團團轉。

謝二爺一幅敦厚老實的模樣，打扮的也是中規中矩。因是大喜日子，穿了金字暗紋蜀錦長袍，腰間束著玄色湘繡二龍戲珠腰帶。逢人便是恭謹有禮的長揖行禮致謝，話不多，可是滴水不露。

謝三爺則大是不同。他遺傳了謝老太爺的好相貌，高大俊朗，衣著打扮精緻講究，單是鑲在帽沿上那顆美玉，已是價值不菲。若論談吐，他也比謝二爺灑脫張揚許多。

二太太和三太太不必說了，忙來忙去的招待女客。三太太打扮的金碧輝煌，百忙之中還偷偷拉著二太太說私房話，“這人來人往的，光流水席便擺了三天！她得賺多少去？”四太太管著家，這回謝老太爺的壽宴，也是四太太一手操辦。

按說二太太三太太是嫂嫂，家中事務也該讓她們分管些許。無奈謝老太太性子單純率直，她不喜庶子媳婦便是庶子媳婦，絲毫不會假以顏色。三太太略略提及“管家”“分擔”，謝老太太便直斥，“想管家容易，跟老三回任上去！”管你自己的家去。

把三太太恨的，心裡不知罵了謝老太太多少回，罵謝老太太擋了她的財路。謝家的日常家用且不說了，單單謝老太爺過壽收的禮、待的客，這幾日的酒水菜蔬果品諸物，中間有多少微妙不可言之處，有多少油水可撈？

“謝家難不成是她一個人的？我們只能幹看著！庶子媳婦真是苦啊，苦不堪言，婆婆太偏心了！”見二太太淡淡的不予理會，三太太掃了興，晚間回房時拉著三爺訴苦。三太太一肚子苦水總要有地方倒，二太太不聽，只能跟丈夫說了。

三爺一把摔開她，厲聲喝道“閉嘴！”他性子急燥，常愛發脾氣，“母親自小待我不薄，你敢胡言亂語！”他又不傻，謝老太太雖不疼愛他，卻從不苛待他，自小吃穿用度全是上上份兒，有什麼好不滿的。

“你莫打量著母親好性，便敢忤逆不孝！”三爺眼神兇狠，“再如此，我必一紙休書，送你回苗家！”他如今三十出頭，只不過做了個小小縣令，往後要依靠父親嫡母嫡兄的事多著呢，怎麼會無端生事。

男人，是最現實的動物。

三太太被丈夫喝斥一場，自是不服氣。待要跟他吵罵，卻又覺底氣不足：三爺若是把實話說出去，謝家從上到下誰會向著自己？三太太是個識實務的人，隱下恨恚，洗洗睡了。

這個夜晚，謝家三爺是在房內發狠，謝家二爺則是在謝老太爺書房內，父子二人秉燭長談。謝二爺說著說著哽咽了，“他雖是遠支，卻還是一位郡王，實是不想招惹於他……”可也舍不下女兒啊。

“側妃？”謝老太爺冷笑，不過是一介藩王罷了，居然敢打謝家女兒的主意。藩王不法，在藩地內強佔民田、強搶民女的事多了去，橫豎只要他們不謀反，朝廷也不會認真跟他們過不去。民女搶就搶了，官家女孩兒是你能隨意擺佈的？

“……兒子膽小不敢得罪人，只好趕著把華兒送回府，求您老人家庇護……”謝二爺很慚愧，可是沒法子。他知道嫡母愛清淨，可他的妻子、兒女，都是省心的。

“住下吧。”謝老太爺長嘆一聲，“你母親性子雖不熱絡，心腸極好，你且放心。”謝老太太雖不喜庶子庶女，卻從不作踐，也不容別人作踐，“總歸是表哥的骨血。”

謝老太爺壽宴過後謝二