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“繼恩！”亞具一聲喊叫使他放下了筆。他吃驚地先看看繼來，繼來還跟剛才一樣躺著，然後他才扭頭看業兵。亞兵指指花豹。顯然，這隻狗正在作垂死的掙扎，它呼吸急促，整個身體一陣陣抽搐，兩眼流露出極度的痛苦和絕望。它呻吟著，掙扎著，但是沒過一會兒它就不動了。

生命是怎樣結束的？繼恩從來沒有仔細觀察過。

今天在他面前，一隻朝夕相處了兩年的小狗終於死去了。這是“東方號”啟航以來第一個殉難者。他關上日記螢幕，飄到花豹屍體跟前，仔細察看著。他還希望，這隻狗陡然又張開眼睛，嗚嗚咽咽叫起來。然而他伸手一摸，狗的四肢已經涼了，在毛茸茸的胸膛中，心臟已經停止了跳動。

他向亞兵打了個手勢，兩人小心翼翼地把已經長得很大的狗捧著，飛進載運艙，一直到達飛船尾部。那兒有一個隧道似的通道。有一扇門。開啟門，把狗的屍體放進去。再關上門，進行抽氣。通道里的空氣抽盡，外面的門開開來，依靠彈簧的力量，花豹的屍體就離開了“東方號”。當然，它不會離開得很快，因為彈簧的力量是不大的。但是，這隻冰凍而堅硬的狗，仍然以大約每秒五厘米的速度離開“東方號”。從此，它將作為一個獨立的天體永無休止地在星際空間疾馳，除非恰巧碰上一顆流星體把它撞開去，或者把它擊得粉碎。

兩個人心情都很沉重。他們相互看了一眼。

“亞兵，”繼恩低聲說，聲音急促。“我想給繼來動手術——再拖下去不行了……”

“你來動？”亞兵懷疑地問。

“我來動。”繼恩堅定地說。“不入虎穴，焉得虎子？

我不能眼睜睜看著繼來……“亞兵的心象被一把鈍刀子慢慢地割著。這個少女不但朝夕與共地跟他相處了兩年，還是他從嚴酷的星際空間中，從已經窒息的狀態下搶救回來的。而如今，又可能再度失去……

“是的，”繼恩沉思地說。“我不能象外科大夫那樣熟練，但是我想，鐳射手術刀不是很難操縱的。要把受到宇宙線灼傷的部分肌肉割去，清除它的放射性沾染，封閉這部分肌體，鐳射手術刀都可以辦到。如果射線已經深入內臟，那就只有用服藥的辦法，再加上精心的護理……”

“我負責。”亞兵立刻宣稱道。

“在飛船內部，也有極其有利的條件：失重，不會使病人長期臥床，空氣清淨，無細菌感染，繼來身體素質也好。幹吧，唔？”

繼恩用眼睛向亞兵徵求著意見。

“好的，”亞兵嘆口氣說。“好的，”亞兵稍稍提高聲音說。“我去準備，鐳射手術刀，消炎藥膏，營養素，繃帶，麻醉針……”

……半個小時以後，手術已經做完。兩個青年好象經過一場劇烈的搏鬥，疲乏得四肢攤開，浮游在柔軟的空氣託墊上，大口大口地喘著粗氣。他們感受到象是鐳射手術刀在自己身上剜割那樣的痛苦。

（十三）超新星

繼來複原得很慢。繼恩和亞兵兩人輪流陪侍著她。她依然十分虛弱，東西吃得很少，精神也很萎頓。

她很快就發現花豹死亡了。這隻小狗是隻有四個月大的時候她從上海帶到宇航城來的。

花豹的死亡使她痛哭了一場，而且，也增加了她的“懷鄉病”。

“你到過上海嗎，亞兵？”這是亞兵陪待她的時候，她用語般的、輕幽幽的聲音說。

“上海有一條黃浦江，聽說，以前是一條臭水溝子，將近兩千萬人口吶，多少家工廠，廢水，糞便，髒東西，全排在裡面。聽說老早以前自來水公司還是從這條臭水溝子抽上水來，經過化學處理，就供給人吃用，那時上海自來水有一股刺嗓子的漂白粉味兒。後來，修了一條運河，從一個什麼澱山湖裡引來了乾淨的水，自來水