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我停了下來，驚奇地看著「消散之印」造成的毀滅性場面。它終究還是有效的。

接著我肆意朝剩下的五具屍體開了槍。它們完全都在射程之內。每一發子彈都正中目標。海軍軍官的第二次生命也被掐滅了，在熾烈的光線和隨之而來的分解中終結。

一切結束後，我的耳朵裡還在嗡嗡作響，心裡卻出現了強烈的滿足感，以及樂觀的情緒。我們面對的敵人有可能會打敗過沒有做好準備的對手，但我們克服了這個困難。

「如果這就是莫里亞蒂最厲害的招數……」我剛開始說話，福爾摩斯便勸誡似的擺了擺手指，打斷了我的話。

「別輕視命運，」他說，「我們雖然已經證明瞭自己能贏得這次挑戰，但很可能還有其他的挑戰在等著我們。」

從地下墓穴遠處的隱蔽之所傳來了響亮而緩慢的鼓掌聲。接著是有人說話的聲音：「恭喜你，福爾摩斯先生。你確實證明瞭自己的能力。但僅僅是這樣又有什麼看頭？如果幾個行動緩慢的亡魂就能置你於死地，那也太可笑了。想看你毀滅，我期待你至少能比它們更高明一些。」

從黑暗中走出了莫里亞蒂教授的身影。

他不是獨自一人。

25

三蛇王冠

隨這位學者一起出現的，是一個形狀似人的動物，它有著長而隆起的眉毛，渾身覆蓋著鱗片。剛開始時，我嚇了一跳，以為那是塔奧的蜥蜴人。二者極為相似。接著我注意到，儘管這生物的五官帶有爬行類動物的特點，卻源於這類生物的另一個子屬。它身上的鱗片尺寸與蜥蜴人不同。雙眼也沒有眼瞼。最重要的是，在它外翻的嘴唇之間，閃動著的舌頭分叉。因此，這不是個蜥蜴人，但它們的關係相近。這是個蛇人。

這種怪物的外表，還有它和蜥蜴人之間的相似之處，並不讓我十分驚訝。在我讀過的《納克特抄本》中，有好幾處提及了具有非哺乳類特徵的遠古類人種族。根據一些更近代的文獻記載，這些種族中有一部分甚至存活到了今日。在新英格蘭，有個港口名為印斯茅斯，據說曾飽受蛙人侵擾。而英國南部海岸，也曾有過一兩起目擊類似生物的記錄。如此看來，在人類的進化史上出現過的畸變，恐怕甚至比達爾文先生所懷疑的更多。

這類蛇生物站在莫里亞蒂身邊，擺出了僕從的姿態。它的視線固定在他身上，似乎在等待指示，樣子就像一隻獵犬，準備聽從主人的命令去追捕被擊落的松雞。

莫里亞蒂此刻比我們初次看到他時更加沉穩、得意。在他原本定製的雙排扣長禮服和錐形細紋褲子之外，還添了新的配件，他頭上戴了一頂銅製的王冠，它在鍛造時纏繞了一些類似凱爾特結的辮狀紋路。在它的前部，有一個三頭蛇裝飾物，每一個蛇頭都扭向不同的方向。雖然在當時，我還無法瞭解這王冠的真實作用，但我感覺得到，它絕不可能只是個服飾配件，它和蛇人肯定有著某種聯絡。

「是的，福爾摩斯先生，」莫里亞蒂說道，「假如你就這麼被那些骨架子阻止，甚至被它們打敗，那就太讓人難過了。它們如此脆弱，一口氣都能把它們吹倒。假如真發生那種事，我可是會很失望的，尤其是公孫壽曾經如此吹噓過你，『一個最有天賦的人』，他是這麼說的。」

「公孫壽對我謬讚了。」福爾摩斯說道，「我當然事先預料到了，你會有類似的魔術小把戲。教堂裡什麼東西最多？人類屍骨。它們要是在正確的人手裡，用上正確的藥劑和咒語，便有可能成為武器。」他指向那六具屍體分解形成的骨灰堆。「殭屍，我說的對嗎？你復活了它們，讓他們成為你的奴隸，按照你的意志行動，用的是臭名昭著的黑魔水，就像海地的巫師那樣。」

「你做的家庭作業還真不錯，先生。我為你喝彩。現在輪到我了，我覺得你