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竹之內走了進來，他的語調裡滿含著穩重與和善。他大概是剛從護士那裡接到了報告書。在確認了輸血袋已變空之後，竹之內輕輕拔去輸液針。

&ldo;nk細胞療法的一個療程結束了。你辛苦了。&rdo;

&ldo;謝謝。&rdo;

小仲用沙啞的聲音道謝後，乾咳了一聲，扭過臉去。

&ldo;接下來的治療呢，&rdo;竹之內在輸液床旁的一把椅子上坐下，用詢問的口氣說，&ldo;因為小仲先生沒有進行檢查，所以就無法判斷是做一個療程好，還是需要再追加第二個療程。&rdo;

看來還是需要檢查?小仲其實自己也很想檢查一下，看看治療到底有沒有效果。但另一方面，他又不想讓檢查的結果影響到自己的心情。竹之內似乎已窺見出病人的心思，謹慎地解釋說：&ldo;這個療程過後就結束治療，也能看到效果怎麼樣。或者，不檢查即追加第二個療程，也是可以的。當然，檢查一下，確認一下治療效果再作判斷，這樣則更好。&rdo;

這話的意思就是把接下來怎麼辦這個選擇交給小仲來決定。

&ldo;有點難定啊。&rdo;

那口氣裡又有&ldo;很想助你一臂之力&rdo;的味道。照小仲的感覺，癌症應該沒有惡化。如果治療顯效，檢查確認一下會是個很大的鼓勵。但要是惡化的話，那就無路可走了。該怎麼辦呢?

&ldo;先生覺得我該怎麼選擇呢?&rdo;

對不將自己的意見強加於人的竹之內，小仲是抱著信賴的態度的。

&ldo;嗯，怎麼說呢，這裡面還有個經濟因素。如果一個療程做下來一點效果都沒有，那就沒有必要做第二個療程了。要作出判斷，看來，還是做一下檢查為好。&rdo;

是要我面對現實嗎?小仲是這麼理解竹之內這番話的。不檢查，那只是逃避而已。

很奇怪，和竹之內這麼一聊，小仲的心裡反倒踏實了許多。這大概是因為不說空洞的安慰和鼓勵的話，只談眼前面臨的實際問題的緣故。

&ldo;如果檢查的話，是今天做嗎?&rdo;

&ldo;不，今天剛剛結束第四次輸液，有沒有效果還需要等一段時間。過了新年怎麼樣?就做腫瘤標誌物指標檢查和ri吧。&rdo;

竹之內說這話的口氣並不怎麼樂觀，更多的是嚴峻的預測，但並不讓人感覺有絲毫的恐懼。

小仲心情暢快地應道：&ldo;明白。那就過了新年後檢查。&rdo;

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12月21日，今年最後一次外科醫局會議在四樓會議室舉行。排成&ldo;口&rdo;字形的桌子正面，坐著副院長和外科部長;右邊是包括森川在內的四位主任醫師，左邊和靠近門口坐著六位普通醫生和實習醫生，總共12人依次就座。

同往常一樣，各位醫生介紹完新病人情況，作完手術報告後，副院長一臉苦惱地開了腔：&ldo;剛從運營理事會的會上回來。正如大家都知道的，目前醫院的經營狀況不太理想，提高效率和減少浪費是亟待解決的問題。這裡有年輕的醫生在場，我也不想多說什麼。&rdo;

他想說什麼，森川已有所明白。這會兒，副院長的臉色之嚴峻，前所未有。

&ldo;治病救人並不是為了賺錢。但是，目前公立醫院也不允許虧損經營。因此，運營理事會提出，要進一步提高效率，確保良好的收益。具體說來，就是縮短病人住院天數。&rdo;

副院長一邊看著筆記本，一邊在白板上畫圖示。縱軸是住院費，橫軸是住院天數。

&ldo;病人的住院費，從住院首日到第1