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3月16日，第57特混編隊從馬努斯島出發，20日抵達烏利西基地，進行補給和短暫休整。

3月23日，從烏利西啟航，向先島群島航行。

3月26日拂曉，到達先島群島主島宮古島以南100海里處，隨即出動艦載機對島上機場實施突擊，這支航母編隊共有4艘2。

3萬噸級航母，排水量與美軍的&ldo;埃塞克斯&rdo;級航母相差無幾，但艦載機只有36架，僅為美軍航母載機數的一半，原因主要是英艦飛行甲板以及彈藥艙、機艙等要害艙室都有50毫米厚裝甲鋼板，這在後來同樣面對日軍自殺飛機的亡命撞擊時，英艦生存能力要比美艦強的多，但現在由於艦載機數量少，斯普魯恩斯命令德金海軍少將指揮的第52特混編隊第一大隊的護航航母與英軍航母協同作戰，共同對先島群島和臺灣北部的機場進行壓制性轟炸。經過數天空襲給予日軍在這一地區的航空兵力和機場設施造成了嚴重損失。至此，在美軍登陸編隊到達沖繩島海域前，第58和第57特混編隊就已經有效地削弱了日軍在沖繩群島北南兩個方向的航空兵力，進一步孤立了沖繩島守軍。

第五節

在沖繩島西南，距那霸約15海里，是由十餘個島嶼組成的慶良間列島，這些島嶼坐落在長約13海里，寬約7海里的海域，十個主要的島嶼都是懸崖峭壁，礁石林立，日軍認為該群島對沖繩島的登陸沒有多大作用，所以防禦力量非常薄弱。

美軍登陸編隊司令特納在制定沖繩島登陸計劃時就提出先以部分兵力奪取該群島，但遭到幾乎所有人的反對，他們覺得慶良間列島地形崎嶇，無法修建機場，對於沖繩登陸作戰沒什麼價值，如果實施登陸，將會遭到日軍猛烈的航空兵力攻擊，因為日軍在以慶良間列島為中心，半徑50海里範圍裡有五處機場，航空兵力雄厚，不僅登陸難以取勝，還會影響隨後進行的在沖繩島的登陸。特納認為，慶良間列島主島渡加敷島與其以西的五個小島圍成慶良間海峽，海面開闊，海峽兩端可以布設反潛網，是天然的避風錨地，水深數十米，能容納近百艘大型艦船，而在渡加敷島以東還有一片稍小一些的開闊海域，則可以建成理想的水上飛機起降基地，這樣慶良間列島就可以成為在沖繩島登陸的前進基地，而且根據硫黃島戰役的經驗，在靠近戰場的海域擁有一個避風錨地是絕對必要的，在他的堅持下，美軍最終決定先在慶良間列島實施登陸，以取得前進基地。戰役發展程序證明，特納的這一決定是非常明智和正確的。

3月17日，第52特混編隊司令布蘭迪海軍少將、第51特混編隊第一大隊司令基蘭海軍少將、陸軍第七十七師師長布魯斯陸軍少將和水下爆破大隊大隊長漢隆海軍上校一起制定了慶良間列島登陸計劃，根據空中偵察，發現日軍在慶良間列島的防禦非常薄弱，他們遂改變了特納原先以一個加強營的兵力逐個攻取的設想，決定以七十七師主力在六個較大的島嶼同時實施登陸，力爭一舉奪取慶良間列島。

3月23日，布蘭迪海軍少將指揮由18艘護航航母、15艘驅逐艦、19艘護衛艦、70艘掃雷艦以及一些炮艇、獵潛艇等小型艦艇組成的第52特混編隊，其任務是對登陸作戰實施支援，也被稱為兩棲支援編隊，開始對沖繩島接近航道進行掃雷，護航航母則出動艦載機對沖繩島、慶良間列島日軍進行轟炸，以掩護掃雷行動。

3月25日，支援編隊中的2艘巡洋艦和3艘驅逐艦對慶良間列島實施預先火力準備，同時掩護水下爆破大隊偵察各島嶼登陸地點的海灘情況，結果發現久場島和屋嘉比島兩島嶼預定登陸點的水下密佈暗礁，登陸艇無法直接駛上海灘，只能使用履帶登陸車，這樣一來，現有履帶登陸車的數量就不能滿足在六個島嶼同時登陸的需要，因此美軍臨時改變計劃，先只