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長者就道：“行了，別說了，先去做飯，唐先生還餓著肚子呢。”

另一個人道：“我瞧唐先生那幅惆悵的樣子，估計飯都吃不下去了。這些滿肚子是墨水的人，就是憐什麼惜什麼。”

“是憐香惜玉！”一人嗤笑道，“話都說不清楚。”

年長者道：“唐先生本來就是我們吳縣有名的風流才子，為這種事傷情也是人之常情。那就給他做點粥喝吧，總不能餓一晚上吧。”

說著，他們幾人便忙活去了。月池思索片刻道，還有一個唐先生，聽著像是這艘船的僱主。是了，想必就是她上船時瞧見的立在甲板上的那個男子，至於身旁的兩個女子，應當是他的妻妾。風流才子，憐香惜玉，這聽來性命是無礙了，可又得擔心他起什麼非分之想，總之還是小心為上。

月池就此開始了躲躲藏藏的生活，白天她就安安靜靜地一動不動，補眠休息。到了夜間時，她才緩慢起身活動筋骨，一面吃自己帶來的乾糧，一面去廚房偷點水喝，順便在馬桶解決生理問題。

前四天都是這樣安全地度過，可到了第五天，異變發生了。她感覺船又靠岸了。當船隻停下時的微微搖晃將她驚醒時，她又站在了人生的十字路口。是下船，還是再坐一程去更遠的地方。

月池望著漆黑的艙頂，長長吐了一口氣，罷了，時來易失，赴機在速。天知道下次停泊是什麼時候，這途中又會發生怎樣的意外，還是先離開再說。打定主意之後，趁著夜深人靜，她便悄悄從船艙裡出來，躡手躡腳地像一隻偷油的老鼠。

她走到了甲板上，剛剛準備順著纖繩爬下去時，身後突然傳來一個清朗的男聲：“你是誰？為何會在我的船上？”

今晚正是滿月，月光像瀑流一般傾瀉下來，甲板上如積水空明。月池的腦子裡也彷彿被灌進了水，此刻正在嘩嘩作響。古人不都是早睡早起的嗎，現在約莫是凌晨了吧，他為什麼還不睡！

月池立在船舷邊飛快地在腦中比較直接跳下去與編瞎話的利弊。她十多年沒遊過泳了，就算能撲騰起來，也比不過這一船的老手，就算她上了岸，身後這個男人只要喊一嗓子，她一樣會被抓回來，然後送去衙門。那既然如此，還是編瞎話吧。

衡長量短計前途

慌不擇路地逃命，竟然碰上了這位！

可能說些什麼呢！她心中焦慮不已，身後的男子卻等不得了，他大步上前來，對月池道：“我在問你話呢，瞧瞧你這包裹，莫不是賊？”

月池猛然回頭，她道：“我才不是呢。”

兩人四目相對，月池清晰地在對方眼中眼中看到了驚豔之意，這個人隨即嘆道：“瞧你這模樣，似是個讀書人，緣何做出這等偷雞摸狗之事。”

月池同樣驚詫地看著他，難怪那個船伕稱這位唐先生為風流才子，果然是有風流的本錢。他看起來大概三十歲左右，身材修長，膚色白皙，身著檀香色杭綢直，更顯清雋，而他的右手還拿著一隻正在滴顏料的筆。難怪此時還不睡，原來竟是在畫畫。

月池心思電轉，為一素昧謀面的女子惋惜——多愁善感，情感豐富；深夜在此只為作畫——熱愛藝術，浪漫主義；易因外貌改變對人的態度——外貌協會。她很快就得出結論，即便在情感經歷上，他比舒芬豐富許多，可在為人處事上，他只怕與舒芬別無二致。

想到此處，月池長嘆一聲，她開啟自己的包裹，對他道：“唐先生，實在抱歉，在下並非有意冒犯，而是不得已而為之。您可以瞧瞧，除了借貴船的幾口水喝外，在下並沒有偷您這裡的一針一線。”

唐先生一看果然如此，他疑惑道：“那你偷偷上船是為何？”

月池滿面愁苦：“在下只是想搭個便船，只是囊中羞澀，所以才出此下策，還請您見諒。”