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公元前445年前後，希羅多德來到了希臘的政治、經濟和文化中心雅典。當時的雅典，經歷了希（臘）波（斯）戰爭，政治經濟都獲得了高度發展，一派欣欣向榮的景象，學術文化更是稱雄於希臘世界。希羅多德感到異常興奮，他積極參加各種集會和政治文化活動，並很快同政治家伯里克利、悲劇家索福克勒斯等人結下了深厚的情誼。一次他寫的詩還得了獎。贏得了大家的讚譽。

希羅多德崇拜雅典的民主政治，對於不久前結束的以雅典為首的希臘城邦，在希臘波斯戰爭中打敗奴隸制大國波斯的侵略，十分欽佩，他不停地向有關的人打聽戰爭的各方面情況，收集了很多的歷史資料。在伯裡克里和友人們的鼓勵和支援下，希羅多德決心寫一部完整敘述希波戰爭的歷史著作以流傳後世，這就是史學名著《歷史》，又名《希臘波斯戰爭史》。

公元前443年春季，雅典人在義大利南部的塔林敦灣沿岸，建立了圖裡翁城邦，希羅多德跟隨雅典移民到了那裡，成了這個城邦的公民。他開始將主要津力用來寫作《歷史》。可惜的是《歷史》並沒有最終完稿，希羅多德於公元前425年離開了人間。

希羅多德的《歷史》在希臘史學史上是第一部堪稱為歷史的著作。全書按內容基本上分為兩大部分。前半部分敘述了黑海北岸的西徐亞人、希臘城邦及波斯帝國的歷史、地理、民族和風俗習慣等，並記述了希波戰爭爆發的原因。第二部分，主要記述希波戰爭的經過和結果，從小亞細亞各希臘城邦舉行反對波斯的起義，一直到公元前478前希臘人佔領塞斯托斯城為止。後來又有人把全書分成九卷，還根據當時的慣例，用古希臘神話中掌管文學和藝術的九位繆斯女神的名字，給各卷命名，所以這部書有時又被稱作《繆斯書》。《歷史》內容豐富，非常生動地敘述了西亞、北非以及希臘等地區的地理環境、民族分佈、經濟生活、政治制度、歷史往事、風土人情、宗教信仰、名勝古蹟等，為我們展示了古代近20個國家和地區的民族生活圖景，宛如古代社會一部小型&ldo;百科全書。&rdo;希羅多德從史詩、官府檔案文獻、石刻碑銘和當時多種著作中，獲取了很多資料，更多的是利用他親身遊歷和實地調查採訪所獲得的大量資料。《歷史》是西方史學上的第一座豐碑，為西方歷史編纂學&ldo;開闢了一個新時代&rdo;。

希羅多德對歷史事件和社會現象的記敘分析有可取之處。關於希波戰爭，他譴責波斯遠徵希臘，說波斯&ldo;不應當再貪求任何其他土地，不應當再奴役那些絲毫沒有招惹它的人們。&rdo;認為波斯之所以失敗，是因為它的軍隊成份太複雜，外加外線作戰的困難。雅典之所以獲勝，是因為它實行民主政治，每個人都&ldo;盡心竭力&rdo;為自由而戰。

希羅多德推崇希臘，稱頌雅典，嚮往奴隸主民主政治，但並沒有對波斯一概否定。他反對的只不過是波斯人入侵希臘的不義之舉，反對它的群主制度。因此有時他甚至把波斯描繪成英雄的國度，並對它的文化作了選擇和歌頌。

《歷史》中首次提到了&ldo;在法律面前人人平等&rdo;。《歷史》記載，約公元前522年，波斯國內集中商議選擇政治形式時，有三派分別主張採用民主政治，貴族政治和君主政治，三種意見，各執一詞，互不相讓。在激烈的急診中，一個名歐塔涅斯的波斯人說：&ldo;人民的統治的優點首先就在於它的最美好的名聲，那就是，在法律面前人人平等。&rdo;

希羅多德比較重視古代東方的文明和它對希臘的影響。《歷史》中記載埃及的太陽曆比希臘的曆法準確；希臘字母是從腓尼基人那裡學來的；希臘人使用的日晷最早是由巴比輪人發明的，等等。

《歷史》的文學價值也很高，它常常