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她對自己說，只要一次心軟，就會一直心軟下去。她本可以直接殺掉他。她甚至不用自己開槍，她有忠心耿耿的保鏢，在白俄社群的幫會裡，她有幾個信得過的朋友。

那天她拿槍頂著他，槍管快意地戳進他的下巴。眼看著他都快掉淚，可她還是狠心把槍管朝他頜骨縫裡戳進去。這是必要的懲罰，她手裡使著勁，耳中聽見他又是乾咽又是咕噥，心頭湧起強烈的憐惜之情。她赤條條跪在床上，腰窩裡還是汗津津的，嘴角卻帶著刑訊逼供者那種殘忍的微笑。她還稱職地用另一隻手玩弄他，清晰地感覺到他的驚恐，他的委屈和無奈，他的不肯輕易就範。他忍不住還是硬起來，在特蕾莎看來，這足以證明他的屈服，這就好比他在象徵性地繳槍投降。

那一刻，有股讓她無比陶醉的柔情湧上心頭。她猜想自己是那一瞬間愛上他的。後來她又想，這多半是因為她還從未想過這個問題，直到她把要不要殺掉他這個選擇題放在自己面前。三年多來，他們每個週末都到禮查飯店床上幽會，如果她想多來一次，還可以給他打電話。她很容易就能得到他，再也見不到他的念頭從來沒有在她腦子裡出現過。這對她是一種嶄新的體驗。他從一具能給她帶來簡單歡愉的男性身體轉變成一個複雜的真人，他嫉妒她有別的男人，他卑劣地監視她。他甚至還前所未有地變成一段故事情節：別人把他抓過去，拷打他，讓他來監視她。

不久，她就開始時不時把這個新的情人形象拿出來，在頭腦中審視一番。這樣一來，他就變得越來越可愛。她拿槍捅著他下巴的時候，他不是嚇得都連尿都快憋不住啦？事後她撫摸他的時候他可不就是這樣老實交代的？可就算是這樣，他不還是說他愛上她啦？

她自嘲，覺得自己終究不過是個女人。就像她的朋友瑪戈那樣，愛這個字是她們命中註定的魔星。儘管她曾千辛萬苦，從戰爭、饑荒和革命中倖存下來。她並不那麼容易上當受騙，她見識過虛情假意。她懂得在這塊租界裡，什麼東西都有個價碼‐‐只要你出得起價錢，你可以連真帶假全買下來。正因為這樣，她才接受小薛的說法，就算明知他多多少少在耍滑頭，她也有把握把他買下來。她甚至覺得自己找的情人比瑪戈好得多。她不相信在這個充滿男性冒險家的亞洲城市，這塊滿地都是金礦和陷阱的租界裡，會出現什麼兩相平等的風流韻事。總有一個人要甘拜下風予取予求，不是他就是你。

她要陳立即離開上海。宣稱自己得到可靠情報，陳的這筆軍火交易牽涉到幫會的內訌，事情甚至傳到巡捕房耳朵裡。可她沒把小薛的事告訴陳，那是她的生意夥伴，那是她的高階僱員，她該怎樣向人家解釋她的私生活呢？她難道還能告訴陳，跟她上床的男人恰好就是別人派來監視他們的？

此刻，在上海西區這幢愛德華風格的別墅裡，這群冒充上等人士的亞洲白種商人們正在狂歡。他們當年雖然是窮癟三，倒也野心勃勃（不無可取之處）。如今賺到大錢，變成這塊土地的主人，從歐洲母國買來一錢不值的爵士頭銜，吃三道主菜的宴會，用土地投機賺來的錢為他們的兒女僱傭教師和鄉下阿媽，花大價錢買來俄國珠寶送給妻子，再花點小錢讓亞洲情婦用濕潤的嘴唇來提振自己萎靡的陽氣，讓自己的混血兒子在朋友的公司上班，在投機失敗時遺棄他們，讓他們自生自滅。

七點剛過，夜晚的露水還未讓草地上的泥土變軟，游泳池水尚在薄暮下閃耀微光，參加化裝舞會的人群就已站滿屋裡屋外。草坪上，大廳裡，擠滿奇形怪狀的人物，二樓走廊欄杆上倚著一排阿拉伯貴族，男的佩彎刀，女的戴頭巾。今天的主題是鐵達尼號沉船事件。

&ldo;船長&rdo;‐‐美商瑞文集團1的大班和這幢房子的主人‐‐宣佈舞會